Но весной и серые глаза, и кончики ушей стали больше напоминать эльфов, и оружейная тема потеряла интерес. Весной ей хотелось идти рядом с Митей по нешумным и нелюдным улицам, отгородившись от мира. Промокшие ноги – не помеха. Он смотрел на мир особым ближним зрением, подмечал вокруг то, чего не видели другие. Ворона на ветке тополя, и правда, следила за ними. Она бы ее ни за что не заметила. Трава, пробившаяся сквозь снег, образовала почти ровный круглый остров – «настоящий оазис». Брелок на портфеле школьника. Ветки деревьев отбрасывали сетку теней.

Соня была счастлива целых три недели, пока снег не растаял вовсе и на парапете университета ее часто стал встречать Максим.

Именно он позвонил ей в январе и после нескольких приветственных фраз перешел к делу:

– Соня, я знаю, что до 14 февраля времени еще много, но я хочу забить место и время для нас заранее, потому что я уезжаю на неделю в Финляндию. Ну и вообще, хочу подготовиться. Хорошо?

– Да, хорошо, – почти эхом ответила она.

Соня не удивилась, не смутилась и не взволновалась. Сирены завыли позже, когда она положила трубку и особая логическая цепочка вывела ее к следующим выводам: день святого Валентина – праздник влюбленных, поэтому она только что приняла признание в любви и легко подписалась под ответным признанием. И ее согласие, и этот праздник – все вместе означают, что они будут встречаться. Но Соня не была уверена в том, что Максим – Он, тот самый.

Сначала о всех сомнениях и страхах она протрещала бабушке, и не один раз. Бабушка, не знавшая валентиновых дней в своей жизни, быстро ухватила саму идею особого знакового характера праздника и решила уточнить:

– Если ты идешь с ним в этот день, значит, ты соглашаешься на отношения. Так я поняла?

– Ну да.

– Но он же тебе нравится?

– Ну да. Только я не знаю, а вдруг это не Он?

– Ты же не замуж выходишь?!

Мама считала праздник глупым и бессмысленным, но проголосовала в пользу Максима, усталым голосом перечислив свои доводы «за». Ответственный парень – о свидании думает заранее. Учится отлично – после окончания университета сможет работать у отца, а у того своя юридическая фирма. Помимо учебы занимается машинами – сам зарабатывает. Со всех сторон хорош. «Что проку в этих романтиках?» – был итог Елены, больше упрек себе, после чего она вздохнула и направилась в спальню, почитать книгу.

Решение было принято. Соня начала думать, что бы надеть на свидание. Но неизвестно, куда пойдут. Тогда нужны варианты. Или можно уточнить у Максима, об этом она подумает позже. Нет, это не главное. Подарок! Что же подарить? По привычке Соня сначала обратилась к бабушке, затем к маме. Марья Алексеевна советовала рубашку с галстуком, мама – книгу по юриспруденции, что-нибудь о знаменитых судебных процессах или об истории права. Нет, всё не то!

Паника заставляла мысли скакать с одного предмета на другой; ни один не подходил, не соответствовал то случаю, то возрасту, то сезону, то еще чему-то незримому. Брат! Соня схватила телефон, нажала кнопку три быстрого набора и впервые подумала: «Почти как скорая помощь».

– Алло, Сереж, не мешаю? Слушай, мне нужна твоя помощь. Ты можешь пройтись со мной по магазинам? Максим пригласил меня на день святого Валентина, мне нужен подарок, а я боюсь купить чего-нибудь девчачьего.

Сергей был братом названым. Откуда повелось это, они сказать не могли. Встречаясь в университете, вместо «доброго утра» она приветствовала его обращением «брат» и на мгновение головой касалась его груди: ее ухо приходилось ему ровно на сердце. Он отвечал: «Сестра», – наклонял голову и едва касался ее волос. Затем они ждали своих или не ждали, брели по коридору, перебирая номера аудиторий, как утреннюю считалку. Они готовились к семинарам, обменивались заданиями, чтобы выиграть время и сэкономить силы. Выручали и прикрывали друг друга. Иногда Соне удавалось поставить галочку присутствия в отсутствие Сергея, иногда тоненькая «сестра» пряталась за крепким «братом», прячась от преподавателя, чтобы не объяснять тому, почему она не сдала два дня назад обещанный реферат. Ей было стыдно, когда не удавалось держать слово, и было невдомек, что преподавателю дел было мало до ее реферата. Сергей смеялся над этой привычкой, но спокойно выполнял роль живого щита. Нужно так нужно.