– Нет, папа сам кладовку делал, никто про неё не знает.

– Как же мы выручимся, если мы тут, а бежать в гостиную надо?

– Придумаем что-нибудь.

– Петька, Валька, где вы?! Все уже нашлись! – явно соблазняя их выйти, возвещает Вася сладким голосом.

– Давай не будем выходить, пусть ищет ещё, – каверзно предлагает Петька.

– Давай.

– Пееетька-а-а, Вааалька-а-а! – зовёт теперь хор голосов.

– Может, они на лестнице? – произносит кто-то рядом за стенкой.

Вслед за этим предположением шум и топот ног выплёскиваются на лестничную клетку.

Петька в темноте неожиданно целует Вальку в щёку.

– Ты чтоооо!? Без разрешения! – возмущается громким шёпотом Валька.

– Ты бы не разрешила…

– Я и сейчас не разрешаю, – восклицает Валька уже в голос и сердито отталкивает Петьку.

Мальчик спиной вылетает из кладовки, но, не растерявшись, пулей летит в гостиную.

– Палы выру, – вопит Петька оттуда, и вся толпа гостей с лестничной площадки вваливается обратно в коридор ровно в тот момент, когда вслед за Петькой из стены появляется всклокоченная и красная Валька. Ей тут же несётся в лицо звонкий голос Васи:

– Палы выру, Валька!

Валька только небрежно пожимает плечами.

– Я больше не играю! Ты бы ни за что меня не нашёл, просто я сама вышла.

– Нет, ты играешь, и ты вода, вода, – кричит Вася. – Мы тебя нашли!

На крики тут же приходят сверху взрослые.

– Что тут у вас творится?

– Валька вода, а водить отказывается, – звонко возвещает Людочка.

–Нет, не я! – спорит Валька и даже ногой топает от возмущения.

Строгий голос Валькиной мамы перекрывает крики спорящих детей:

– Валя! Проиграла – води, или все по домам. Что-то вы раскричались…

– Ладно, – соглашается, наконец, надутая Валька. Мрачно взглянув на Петьку, она идёт в гостиную, отворачивается и начинает считать.

– …Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду искать!

Вымолвив последние слова, Валька быстрее молнии бросается к занавескам, но там никого, затем заглядывает под стол, там тоже пусто. Тогда Валька стремительно несётся в коридор и распахивает дверку кладовки, не особенно, впрочем, рассчитывая кого-то там найти, ведь они только что сами выдали это место. Однако там, тесно прижавшись друг к другу, стоят Петя и Наташа.

Вид у них зловредный и виноватый, – тут же определяет Валька. И, вместо того, чтобы закричать сокровенное «палы выру», она яростно захлопывает дверку, уходит в комнату, садится на диван, сложив руки на груди, и замолкает.

Дети, устав ждать, начинают вылезать из своих убежищ и заглядывают в гостиную, где сидит молчащая вода.

– Валька, ну ты чего не водишь? – спрашивает Люда.

– Не буду я водить! Всё, праздник закончен! Я хочу домой!

Появляется Петька. Уши его пылают, точно зимой с мороза. Следом за ним идёт совершенно сбитая с толку Наташа. Направляясь прямо к сидящей в показной позе подруге, мальчик восклицает в недоумении и обиде:

– Валька, ну ты чего?

– Ты…! Я с тобой не разговариваю! – выкрикивает Валька запальчиво.

– И с тобой тоже! – добавляет она, отмахиваясь от подошедшей к ней Наташи и рукой со всей силы попадает ей прямо в глаз.

Наташа хватается за глаз. По её лицу тут же начинают течь слёзы.

В дверях снова появляются родители.

– Ну… Я смотрю, все и правда устали! – восклицает тётя Нина, охватив взглядом печальную картину.

Она подбегает к плачущей Наташе, пытается её утешить и увести из комнаты.

– Давай, Натуля, пойдём в ванную, приложим холодное полотенечко! – уговаривает она ласково расстроенную девочку. – Она случайно тебя задела! Она не хотела!

– Нет, – плачет Наташа. – Валька нарочно!

– Давайте-ка собираться, набегались, наигрались, и хватит, – строго произносит Валькин папа, спустившись с верхнего этажа.