В институтском дворике полно народу, а посередине установлена трибуна с микрофоном. Я проталкиваюсь сквозь толпу, периодически замечаю знакомые лица и здороваюсь, даром, что не могу вспомнить ни одного имени. Очень скоро у меня губы начинает сводить от бесконечных улыбок. Я вздыхаю с облегчением, когда действо, наконец, начинается.

Во время церемонии ощущение нереальности происходящего только усиливается. Профессора и старшекурсники что-то говорят, произносят какие-то речи, а перед моим внутренним взором проносятся картинки – яркое синее небо, запах сирени, плеск волн, горячее солнце, горячий песок. Рома. Почти в каждом воспоминании – Рома, которого я теперь теряю. Моё сердце сжимается, и именно в этот момент в рамках церемонии встречи первокурсников в небо взлетают десятки воздушных шариков. Яркие шарики в сером небе. Я думаю, что именно так сейчас моё солнечное золотое лето улетает в серую безысходность осени.

Всё. Конец. Мне нужно уйти отсюда немедленно, прямо сейчас.

К сожалению, уйти сразу же не получается. Одногруппники собираются вместе и, поскольку я ещё не окончательно передумала здесь учиться, приходится присоединиться к ним. К моему ужасу, среди них обнаруживается девочка из параллельного класса, Юля. В школе мы никогда не общались, но сейчас она, видимо, решает стать моей лучшей подругой. Да ещё и живём мы рядом – можем вместе ездить, вот радость-то! Боги, почему они все такие серые, тусклые, скучные до зубовного скрежета, как мне выдержать с ними пять лет? Или я предвзята? Или просто дело в моём плохом настроении? Неважно, не хочу сейчас об этом думать. Ребята собираются в кафе, но это уже выше моих сил. Успею ещё наладить контакт с коллективом. Сейчас мне нужно свалить, и как можно скорее!

Наконец я выбираюсь из толпы и бегу к метро, на ходу доставая телефон.

– Ленка, ты закончила? – практически кричу в трубку. – Мне срочно нужно выпить!

Я снова благодарю Богов за то, что сегодня суббота. Ленкины родители уехали на дачу, и квартира в нашем распоряжении. По дороге к Ленке я раздумываю о том, что вот уже второй раз еду к ней ночевать с печальными думами о парне. В прошлый раз о Владе, а теперь…

А теперь всё гораздо сложнее. Потому что я не влюблена в Рому, абсолютно, но мысль о том, что я могу потерять его, отдаётся в сердце мучительной болью. Я не влюблена в него, просто люблю. Как друга. Как человека.

Я вздыхаю. Да ещё институт этот. И лето закончилось.

– Как тебе было в институте в первое время? – Ленка старше меня на год, и я с ней советуюсь.

Она пожимает плечами.

– Да нормально. Непривычно сначала, а потом втянулась. А что, тебе не понравилось уже?

Меня передёргивает.

– Не понравилось? Это очень мягко сказано, Лен. Мои однокурсники, они такие… серые, что ли. Обычные. Заурядные. Просто противно. Как мне с ними учиться пять лет?

– Ты говорила, они очень милые люди, – замечает Ленка. Я морщусь.

– Они чужие. Другие, совсем не такие, как мы. Если бы я могла учиться с тобой… или с Димкой, или с Андреем, да с кем угодно из старых знакомых…

– Ты вроде хотела новых знакомств.

– Я передумала, – отрезаю я.

– Парней, конечно, почти нет, – утвердительно говорит Ленка. Я киваю.

– Почти нет. Да и на что мне они, эти малолетние ботаники?

– Хотя бы чтобы разбавлять бабий коллектив. Ты же там с ума сойдёшь.

Вздыхаю. Я точно схожу с ума, но явно не из-за отсутствия мужского пола на моём потоке. Не хочу я никаких новых знакомых. Лучше не отнимайте у меня старых.

– Всё грузишься из-за Ромы? – проявляет Ленка чудеса проницательности. – Он так тебе и не позвонил?