Таких военных частей в жизни Федотовых было немало. Хороших и не очень. Затерянных в лесу или стоящих прямо в городе. В каждой они задерживались на год-два, после чего Николая переводили в новую, иногда с повышением в звании и в зарплате. В таких скитаниях незаметно прошла молодость. Они хотели детей, но возможности воплотить свою мечту у Федотовых не было. Какие уж тут дети, когда неизвестно, куда еще их забросит судьба?!

И все-таки однажды, тогда уже майору Николаю Федотову, повезло. Во время учений его срочники показали особенно результативные стрельбы, что было, если говорить честно, явной случайностью, а не личным достижением. Однако сей факт не остался без внимания кого-то из московского руководства и очередного командира, и Николай получил звание подполковника и новое назначение, оказавшись в том самом городе, где Федотовы сейчас и жили.

С этого момента дела семьи резко пошли в гору. Как военный, Николай взял льготную ипотеку и наконец-то приобрел отдельную квартиру. Больше не было необходимости ютиться по углам, казармам, баракам. Появилась стабильность, и вскоре родилась долгожданная дочка, Сашенька. Жить бы Федотовым, строить планы и не переживать по поводу будущего семьи: Саша росла, пошла в школу, где была отличницей. Жалование Николаю платили исправно, одним словом, все шло к сытой безбедной старости, да только прошло в армии тотальное сокращение, и Федотов по возрасту был отправлен на пенсию. Так еще крепкий, здоровый мужчина, немного за сорок, обремененный семьей, оказался не у дел и без средств к существованию. Жесткий, непримиримый, настоящая военная кость, Николай мыкался вот уже несколько лет по случайным, подчас унизительным подработкам. То наймется сторожем на склад, то подрядится ночным охранником в магазин. Нигде больше полугода он не задерживался: либо фирма закрывалась, либо неукротимый суровый нрав бывшего офицера давал себя знать в самый неподходящий момент.

Денег хронически не хватало. Тамаре приходилось проявлять чудеса изобретательности, пытаясь экономить на еде, чтобы купить дочери новые сапоги на зиму (из старых она стремительно вырастала), а Николаю брать все новые подработки, иногда в две смены, лишь бы свести концы с концами. Как назло, недавно он потерял одну из них, а владелец фирмы даже не посчитал нужным выплатить сотрудникам долги по заработной плате, что не могло не ударить по семейному бюджету Федотовых.

Сегодня Николай отправился в ночную смену. Тамара принялась готовить им с Сашей скромный ужин, состоящий из вареной картошки, простенького салата и малюсенького кусочка курицы, который целиком полагался любимой дочке. Кухня была личным маленьким царством Тамары. Очень уж она любила шипение масла на сковородке, запах жареного мяса и свежей петрушки для салата. Столько лет ей пришлось дожидаться собственного жилья! Понять эти изумительные ощущения может только тот, кому довелось их испытать. Все эти шкафчики, ящички, посуда. Здесь все было так, как Тамаре хотелось, как ей удобно, и каждый раз, когда хозяйка заходила на кухню, она погружалась в домашний уют быстрее, чем в любом другом месте квартиры, всегда чувствовала здесь спокойствие и умиротворение.

Жаря курицу и вспоминая о дочке, Тамара с гордостью улыбнулась: молодец – закончила еще один год с отличием! Если все сложится удачно, поступит на следующий год на бесплатное отделение в институт, выучится, найдет хорошую работу. Выйдет замуж (обязательно удачно), а там и до внуков недалеко. Мечты, мечты… Приятные и, что важно, вполне осуществимые. Тамара высыпала мелко порезанные огурцы в миску.