- Ты можешь служить в штабе.

- Это не то, - отмахивается Орлов.

Мне нечего возразить. Я и сам думаю так же. При одной мысли, что и мне тоже когда-нибудь придется уйти со службы, в груди разливается глухая тоска.

- Тебе еще рано думать о пенсии, - проявляет проницательность Орлов, - Всё! Закрыли тему. Давай, рассказывай, как сам?

- У меня все без изменений, Степаныч. Служба, служба и еще раз служба.

- А на личном фронте? - Орлов заговорщически подмигивает, - Жениться еще не надумал?

Вопрос Степаныча вызывает раздражение, не могу удержаться от брезгливого фырканья.

- Ты же знаешь, это не для меня.

- Я когда-то тоже так думал.

Орлов засовывает руку в нагрудный карман и извлекает оттуда изрядно потрепанную фотокарточку.

Без интереса смотрю на снимок улыбающейся девчонки, у которой отсутствует пара передних зубов.

- Моя внучка, - поясняет Орлов и мои брови ползут вверх в немом удивлении, - Если бы меня попросили назвать самый счастливый день моей жизни, я бы, не задумываясь, назвал день ее рождения.

- К чему ты ведешь?

- Пытаюсь тебя образумить. Мы нужны на службе до тех пор, пока можем выполнять свою работу. И только наши семьи будут нуждаться в нас, даже когда мы станем жалкими немощными стариками. Надеюсь, что доживу до того дня, когда ты поймешь это.

- Тебе придется жить вечно.

На губах Орлова играет легкая улыбка, словно ему под силу заглянуть в будущее и увидеть там опровержение моих убеждений.

ВАЛЕРИЯ

Всю дорогу домой глупо улыбаюсь. Мне хочется поделиться своей радостью со всем миром, а особенно с единственным родным мне человеком.

Открываю дверь квартиры и, скинув ботинки, мчусь в спальню брата.

- Олег! – воплю я, выплескивая эмоции, - Ты сейчас обалдеешь от новости, которую я тебе расскажу!

Щелкаю выключателем и растерянно смотрю на пустую кровать брата. Расстроенно вздыхаю и плетусь в свою комнату.

Стягиваю майку и падаю на кровать лицом вниз. Уставшее тело отзывается болью в суставах. Закрываю глаза и незаметно проваливаюсь в сон.

Мне снится огромное здание Центральной больницы, коридоры с высокими потолками и операционные, сияющие стерильной чистотой, мой новый начальник, одетый в темно-синий хирургический костюм. Его сильные руки, широкие плечи, насмешливый прищур глаз, которые сверкают на лице, как яркие голубые льдинки...

Звонок будильника заставляет меня подскочить с кровати и растерянно озираться. Все тело ноет, наказывая за сон в неудобной позе.

Принимаю душ и бреду на кухню. Включаю чайник, и пока он закипает, подхожу к окну, все еще находясь под впечатлением сна.

Мимо моего подъезда идет высокий светловолосый парень. Приподнимаюсь на цыпочки, пытаясь разглядеть его.

Он, словно почувствовав мой взгляд, поднимает голову вверх. Смотрю в совершенно незнакомое лицо и чувствую разочарование.

- Кажется, я схожу с ума, - беззвучно шепчу, прижимаясь лбом к холодному стеклу.

9. Глава 9

ВАЛЕРИЯ

- Лер! – зовет меня одна из фельдшеров, заглядывая в комнату, где мы обычно отдыхаем между вызовами, если такая редкая возможность предоставляется, - На проходной тебя какой-то парень спрашивает. Спустись.

- Парень?! – подскакиваю с кушетки, - Какой парень?

- Молодой и симпатичный, - смеется девушка, - Рекомендую поторопиться, а то наши девчонки уже слюни на него пускают.

Сердце выпрыгивает из груди и начинает биться где-то в области горла. Подбегаю к зеркалу и торопливо приглаживаю растрепанные волосы, а потом застегиваю медицинскую куртку. Немного подумав, расстегиваю две верхние пуговицы и ловлю изумленный взгляд Киры.

Игнорирую очевидный вопрос, читаемый в ее глазах, и выскакиваю из бытовки. Бегу по лестнице, рискуя навернуться со ступенек и сломать себе шею. Толкаю дверь, ведущую в небольшое помещение проходной, и… Сердце пропускает удар, а радостное предвкушение сменяется разочарованием.