– Уже лучше, – одобрил неожиданный ход Нолан. – Вращающееся здание выглядит как минимум интригующе.

– Здравия желаю, други мои, – послышался знакомый бас, опередивший появление в образовавшемся проходе богатырской фигуры сэра Гаспара. – Узрев вас в целости и сохранности, ощущаю, как сердце мое отрадой полнится.

– Мы тоже рады вас видеть, сэр Гаспар, – улыбнувшись, сказала Алира. – А вы, похоже, не теряли времени даром. Как вам удалось найти это место? И, кстати, что именно это за место? И почему тут стены вращаются?

– С превеликой охотой удовлетворю ваше любопытство, моя госпожа, – пообещал паладин, – но сперва вам отдохнуть надобно. Небось, утомились вы с дороги?

– Есть немного, – признался Нолан.

– Тогда позвольте проводить вас коротким путем во дворец, где мы прежде ночевали, – предложил Гаспар.

Рыцарь жестом пригласил путников пройти за ним по секретному коридору в смежное с крутящимся зданием строение. Дойдя до нового помещения, на сей раз не круглого, а более традиционной четырехугольной формы и обставленного чуть разнообразнее предыдущего, паладин потянул за шнурок, казалось бы предназначенный для открывания и закрывания висящих на заколоченных окнах штор. Реакцией послужило вновь начавшееся круговое движение едва покинутого нашими друзьями дома, перекрывавшее тем самым обратный путь. Зато одномоментно с этим откинулась вверх крышка люка, сделанного в полу прямо у ног Гаспара.

– Любопытно, – с интересом отметила Алира. – Получается, у механизма есть два положения: либо со свободным проходом через люк, либо – через коридор. Как думаете, зачем понабились такие ухищрения?

– Может, на случай преследования? – предложил версию Нолан. – Представьте: за вами погоня, вы через люк попадаете сюда, дергаете за шнурок, проход позади вас захлопывается, но появляется возможность уйти через соседнее здание… правда, понятия не имею, каким образом, ведь мы же там не видели ни рычагов, ни кнопок…

– Очень просто, – пояснил паладин. – В округлом домике под полом схоронена плита, ступив на кою, вращение побудить можно.

– Ага, – сделал вывод журналист. – Значит, попав в круглое здание, нужно нажать на ту самую скрытую плиту, и тогда комната повернется, освободив выход на улицу, а вылезшие из открытого теперь люка преследователи наткнутся на неподвижную стену и станут искать беглеца где-нибудь внутри этого дома, вряд ли обратив внимание на неприметный шнурок для занавесок.

– Замечу также, – добавила Алира, – что описанные вами действия реально осуществить и в обратном порядке, то есть в случае, если погоня начинается на улице. Вы забегаете оттуда в круглое здание, наступаете на плиту, приводите в действие механизм, помещение поворачивается, далее проходите в комнату со шнурком, открываете люк и спокойно спускаетесь в… э-э…

– В подземный тоннель, – подсказал сэр Гаспар, – куда вас за собою и приглашаю. Мастер Эдвин, не соблаговолите чароплетением осветить дорогу?

– Разумеется, – отозвался юноша. – А как вы все эти дни обходились без света?

– Тяжко пришлось, – поведал паладин. – На ощупь в основном двигался, особливо там, где совсем темным-темно было. Однако же с того и польза имелась. Око – оно ж и обмануть гораздо, а руки заблуждению не так легко поддаются.

– Простите, не уловил мысль… – сказал Нолан.

– Что очи проглядят, то руки нащупают, – изрек Гаспар. – Именно так я и сыскал потаенный коридор, из дворца сюда ведущий. Да вы и сами вскоре узрите…

Рыцарь какое-то время вел друзей по темным подземным тоннелям, пока слева не забрезжил свет, а справа не раздался противный возглас: