Конфедерация избавилась от многих способных политиков. Вспомнила бедного, бедного Франклина, чью семью поглотил рок. Жену его уничтожил огонь, сам он заживо истлел, а дочь, как мать, унесли языки пламени. Будто проклял их призрак короля Томаса Мельвинга, вычеркнутый из истории королевой Бесс. Поговаривают, что Элеонора была не верна супругу и родила дочь, ныне здравствующую регентшу Катарину, от другого мужчины. Между нами всегда чувствовалось напряжение, но она не решилась меня убирать. Как ни странно, я подошла на роль Консула Конфедерации, фактического правителя, чью фигуру загораживал лишь трон. Трон, на который претендовали первые среди первых. Траурное время стало моим золотым временем: с трагической гибели Элеоноры до не менее трагического ухода Франклина. Мирела относилась ко мне прохладно, но без злобы. Она не умела разделять власть с кем-то другим, однако, мне удалось сохранить этот пост. Большой Совет собирался только два раза за её правление, не зная даже четверти решений Королевы. Не только страх, но и безграничное уважение к её персоне позволяли разворачиваться тем событиям. Какие победы были, как пылали огни над Йердахабадом… Помню, какой ужас и благоговение я почувствовала, когда всё население этого огромного города тащило этот несуразный трон, как он упал пред нашими ногами…

Мир перекроился до неузнаваемости с тех пор и я потеряла контроль над ситуацией. Единая армия, ступившая на южные земли, раскололась и разлетелась по всему материку, дерясь за свои трофеи. Бóльший кусок перепал, разумеется, Ханборгу и Альбиону. Восточный континент пал, земля от Перешейка до офирского Орпорта, от Борейского моря до северного побережья Внутреннего моря объединились под началом всемогущего Ханборга. Лукомория в неполном размере была возвращена Гиперборее, остатки Кокани перешли к Эдему, а Шамбала и Шангри-Ла разбились, подобно Южной империи, на мелкие кусочки. Всё, что досталось Альфхейму, это одна из таких экстерналий на северном побережье Апеллиотского моря, альфийский Кокань, источник шёлка, с выходом в Орский океан, да юго-восточная полоска Южного материка, источник жемчуга и золота, между горами с одной стороны и Южными водами – с другой. Кровью отплатил Альфхейм за ткань и побрякушки. Разумеется, мы преследовали высокую цель, не допустили, чтоб цивилизованные многовековые народы подхватили такую заразу, мы искоренили её с лица земли. Южной империи была дана суверенность, город быстро восстановили. Символ господства зазнавшейся страны до сих пор покоится у врат Йердахабада.

Скверная новость о кончине Королевы Мирелы застала меня в сборах, за неделю до отплытия в Эгию. Меня отказались выпускать даже на её похороны. Тогда я впервые почувствовала себя брошенной, выкинутой на свалку, ненужным атавизмом былой эпохи. Она ведь знала, даже хотела, чтобы мы, «единственные, кто остался с элеоноринских времён и застал расцвет довоенного мира», ушли со сцены одновременно. Занавес опустился, погрузив меня в кромешную тьму, отделив от уже чужого мира. Я плутала в этой тьме, подобно заблудившемуся путнику, которого ночь застала в глубине Мертволесья. С чувством обиды и горечи я отбыла из столицы.

Эгия показалась мне жутко провинциальной по сравнению с Карлеоном. Кто бы мог подумать, что скверный сырой климат столицы мира окажется родным и необходимым для меня. Кто бы мог подумать, что после долгого тура с Королевой Мирелой я вновь вернусь в проклятую Мевию, но никто не встретит меня как прежде, с неба не посеются душистые лепестки, в воздухе не воспарит дух праздности. Я впервые столкнулась с будничной, серой жизнью, освободившись от тени великой Глорианы, никем не узнанная и никем не признаваемая.