В отношении детей особый интерес представляет гормон роста, потому что он влияет на рост костей и мышц. Никто не знает, как конкретно действует гормон роста, известно только, что он влияет на трубчатые кости и что людям с пониженным уровнем этого гормона можно помочь вырасти, вводя его синтезированный аналог. Неясно, можно ли с его помощью увеличить или ускорить рост здорового человека. Есть и другие, менее изученные, но не менее важные для процесса роста факторы (то есть химические вещества), влияющие на темп роста и на то, когда он заканчивается. Иными словами, биологическая инфраструктура, обеспечивающая и контролирующая изменения в росте, весе, форме и зрелости тела ребенка, намного сложнее, чем один-единственный гормон роста.

У каждого вида есть присущий ему цикл развития (то есть каждое животное проживает жизнь согласно заложенной в его природе схеме). В ней предусмотрены индивидуальные вариации, но в целом каждому виду предписан свой период роста. Как говорит антрополог Холли Смит, «цикл развития млекопитающего задает, когда ему появляться на свет, когда прекращать сосать молоко, когда переставать расти, когда начинать размножаться и когда умирать. Это основополагающие этапы его развития, и у разных видов время их наступления различается как в абсолютных, так и в относительных терминах»[63]