Рядом беззаботными стрекозами порхали вертолеты. Захват воздушного судна я рассматривал как крайний, но возможный случай. У причала неподвижной громадиной стоял авианосец.

– Его буксиром не сдвинешь, – кивнул в мою сторону Виктор.

Мои товарищи были в лучшей форме. Оставив попытки убедить меня шевелить ногами, они растерянно озирались по сторонам. Ситуация была безвыходной: в карманах пусто.

К вертолетной площадке подрулило желтое такси. На последнем вздохе я рванул вперед и плюхнулся на сидение.

– Здравствуйте, – вырвалось у меня привычное русское приветствие. Я не имел понятия, что говорить дальше, как умолить таксиста спасти смертельно уставшую жертву перестройки.

Сквозь мутный плексиглас перегородки я увидел, что водитель повернулся ко мне лицом. Отодвинул окошечко. В форточку просунулась родная наглая еврейская физиономия. Цепкие глаза киевского разлива оценили мой живот.

Этот парень не был похож на ангела спасителя. Он не ответил на мое приветствие, видимо, обиделся на то, что я даже сквозь лобовое стекло разглядел в нем русского. С достоинством отвернулся, взял в руки ребристый микрофончик рации и сказал на чистом русском с житомирским акцентом:

– Фима, это Изя. Тут ко мне советский лох загрузился, повезу его в ФБР.

За лоха было обидно. Однако появилась надежда.

– Мне гораздо ближе, – сказал я. Конечно, я понятия не имел, где здесь ФБР. Я протянул ему визитку отеля. И с шиком бросил фразу:

– Плачу икрой! Причем кошерной!

Изя даже не улыбнулся. Он все понял, он знал наших.

– Фима тебе икра нужна?

– Скоко? – я услышал в динамике прокуренный голос Фимы.

– Шо скоко, у него денег вообще нет, даже дубовых. Шо? Расстрелять на месте? Водка? – Изя вопросительно метнул глаза в мою сторону. Я энергично утвердительно кивнул.

– Встречаемся в отеле, отбой, – Изя повесил микрофончик на место.

Осознав, что спасен, я вспомнил о товарищах. Открыл дверь и призывно свистнул. Ребята десантом ворвались в машину. Профессор с начальствующим видом занял переднее сидение, заслонив грудь портфелем.

Изя напрягся. Рука потянулась к тревожной кнопке.

– Свои, Изя, свои, – я криком подавил его инстинкт спасения.

В гостиничном номере мы метнули на стол остатки московской колбасы, икру и водку. Таксисты пили стаканами. Навыки были явно не потеряны. Все кончилось фаршированной рыбой у Фимы дома, в Нью-Джерси.

– Это вам, мама, – сказал Фима и одел на пухлое запястье своей тещи мои командирские часы.

Рыба стоила того.

Теперь безденежье накрыло нас новой волной здесь, в Дулуте. В этот раз Слава взял всю инициативу на себя.

– Я продумал операцию до деталей, – Слава был в азарте. – Утром профессор поедет в университет читать лекцию. Витя с ним. Дана – за рулем. Главное – отшить Криса.

– Только не стрелять! – мне затея не нравилась, но денег хотелось очень.

– Уберем его без шума, – Слава даже не улыбнулся. Он был готов на все. – Возле порта попросимся на лужайку. Типа воздухом подышать. Чего нам профессору мешать. Они отвалят – мы мухой в лавку. Времени вагон. Еще пивка дернем. Ты главное не корчи заговорщицки рожи. Все должно быть расслаблено. В лавке я договорился, товар примут.

И утро наступило. Вначале все шло по плану. Всей командой загрузились в минивен. Дана за рулем. Крис – рядом с ней. Он выглядел добродушно.

– Хай, Саша, – Крис хлопнул меня при встрече по плечу и заговорщицки подмигнул.

Легкое панибратство Криса я прочитал по-своему: типа, знаю я ваши прохиндейские замыслы. Теперь ты под колпаком, парень.

Машина приближалась к порту.

– Сань, может, на травке поваляемся. Товарищей подождем? – Слава непринужденно приступил к реализации плана. – Профессор, не возражаете, мы Вас покинем? Дана, заберешь нас на обратном пути?