[13]!

В комнате стало как-то быстро темнеть. Вадим взглянул на трехламповую люстру под потолком – две лампочки тускло светились, третья же и вовсе не горела.

– Ничего… – пробормотал Кольцов, словно и не к нему обращаясь, – страшно лишь поначалу, а потом все проходит. Истина любой магии – в добровольном подчинении ее канонам. Вот ты, скажем, сам ведь сюда пришел? Не неволил я тебя?

«Сам, не сам… встань и уходи отсюда прочь… Здесь черт-те что происходит!» – Вадим поднес чашку с остывшим чаем ко рту и сделал большой глоток – в горле совсем пересохло.

– Сам, – едва шевеля губами, почти беззвучно выдохнул он.

– Ну вот и славно. А коль сам, то продолжим.

– История говорит нам о том, что Джон Ди скончался в нищете в Лондоне, потеряв свою семью во время Великой чумы. И это правда. Впрочем, детали его кончины нас не интересуют. К старости он… как бы поточнее выразиться, начал испытывать некую неприязнь к собственному делу. К делу всей жизни. Или… был ли это страх?

Ну конечно же, страх.

– Вот это… – внезапно он снова указал на камень, – забавная штука, верно? Выглядит как… на что оно похоже, Вадим?

– На… на камень?

– Ну, может и на камень. Черт его знает. Понимаешь, черт его знает! – Кольцов расхохотался. – На самом деле, это вовсе не камень. И не зерно и… ну, словом, это куколка. Вот что это такое.

Вадим с недоумением уставился на Кольцова. Тот рассмеялся нехорошо, довольный собственной шуткой.

– Тебе знакома история замка Глэмис[14]? – он перескакивал с темы на тему с ловкостью фокусника, – ну, того самого, в котором происходят события «Макбета» Шекспира. Говорят, именно в этом замке был умерщвлен король Малькольм, году в 1034– ом, кажется, от Рождества Христова. Мол, кровавое пятно до сих пор никто не может вывести. Прямо как у Уайльда. Этот замок тулят во всех путеводителях, каждому заносчивому туристу, что приезжает на острова, в качестве чуть ли не главного аттракциона с привидениями в Шотландии. Тут целый паноптикум: Безголовые мальчики с барабанами, собаки, мужики в латах, серые леди… Все, что душе угодно. Согласно легенде, один из владельцев замка, Лорд Стратмор, будучи завзятым игроком, предложил Дьяволу партию в карты. Каково же было его удивление, когда Сатана принял его предложение! Согласно легенде, игра продолжается до сих пор в потаенной замурованной комнате, в которую невозможно попасть.

Премиленькая легенда, иллюстрирующая всю глубину человеческой глупости.

Кольцов помолчал, потянулся было за печеньем, передумал и вместо этого одним глотком допил чай.

– В средние века кто только ни баловался чернокнижием, – продолжил наконец он, – как правило, впустую. Впрочем, некоторые, по случайности ли или по допущению Великих Внешних сил, добивались успеха…

Нашего героя звали Александр Линдси. Четвертый граф Кроуфордский. Его страсть к карточной игре едва уступала другой, куда более темной страсти.

Мало кому известна вся правда, но по информации, отображенной Джоном Ди в его «Черной книге»… – он снова прервался и, не без удовольствия отметив непрекращающееся замешательство Вадима, продолжил, – … Граф Линдси, вместе с пятью своими приятелями, пытался вызвать Рогатого Хозяина, используя заклинания, поразительно похожие на те, что позже явились Эдварду Келли в его диалогах с созданиями, которых он величал ангелами. На том же языке. Сложно сказать – явился ли Хозяин Бездны на его зов или нет… В одном легенда правдива – комната, в которой происходили события, в некотором роде сместилась… Окно действительно можно увидеть снаружи, и то лишь иногда, с определенного ракурса. Однако попасть внутрь Запретной комнаты, увы, невозможно. И вовсе не потому, что слуги опечатали ее… Видишь ли… Ревнители Запретного Искусства тех времен считали, что на месте Потерянной комнаты находился портал, ведущий прямиком в ад.