– Что за сборище? – равнодушный и тихий голос тётки Радуги испугал всех троих. Хоть и родная, тоже из рода Весеннего неба, молодая и красивая, всего на десять лет старше них. Сестра нынешней Государыни Ярки и жена вождя рода Тёмной чащи, Коряги – Та-ак! – её пугающий взгляд прошёлся по озорникам и упёрся в восставший корень племянника – Хвастаем, отрок? – добрый голос и взгляд, но все знали, шутить не следует.

Будто ветви боярышника растут по всему её телу, цепляясь шипами за кожу. Любое её неудовольствие и на человека обрушится проклятие. И на него самого, и на род его, и на всё Государство коли сильно разозлить, а то и на весь мир. Вот голые ростки идут из-под рукавов, по ладоням и пальцам, дотронься она и всё. И красивые неулыбчивые губы, один шип словно проткнул губу, скажи слово и нет человека. А нежные глаза, словно в белке шип застрял и прям в зрачок воткнулся. Только кое-где, на внешней стороне ладони и на щеке, имеются пухлые белые соцветия, нежные, красивые. Но всё одно, шипы они не скрывают – «Только не смотреть, только не смотреть…»

– Я не специально – Гром потупил взгляд – он сам такой стал.

– Сам?! – женщина сделала шаг, чуть склонилась и вдруг фыркнула – У отца твоего такой же был!

Гром вздрогнул от неожиданности и вдруг понял, что корешок быстренько возвращается в свою обычную форму – «Прокляла всё-таки!» – подумал он с сожалением. Но, конечно, не вслух, вслух чревато, ещё и не того можно дождаться. А Радуга между тем обернулась к Заре и Храбору:

– Ты на кухню хрен чистить, а ты сегодня будешь помогать кобыл случать. Коль вам в страду любоваться более нечем – совсем не строго, но оба подростка тотчас убежали исполнять приказание – а ты… – она вдруг села на кровать и вздохнула. Протянула руку словно хотела взъерошить его светлые волосы, но нерешительно остановилась, сжав кисть в кулак, будто и правда боялась проклясть невзначай, а может не хотела пугать – …уже решил, что дальше делать будешь? – вроде и равнодушный голос, но как будто тоска какая в глазах.

– «Решил?!» – внутренне усмехнулся он – «Что тут решать?!» – за него уже всё давно решили. И вообще, ей-то какое дело – «Ах, ну-да, это же был и её род, это же на её глазах всех убили!»

Знак рода обычно ставит отец, сразу после рождения, как бы передавая род. У него не так, он родился сразу со знаком, и не со звездой, означающей его место в роду, а с гербом, символом. Ему род передали духи. Духи рода. Предки. Божества. Как угодно, можно назвать, смысл один, ему они поручили возродить Род.

– Искать жену – просто сообщил Гром.

– В четырнадцать лет? – в голосе Радуги послышалась насмешка.

– Говорят моя мать в десять лет первого врага своей рукой убила! – жёстко проговорил он – Говорят тебе было девять, когда ты в плен попала и страшного духа приручила! – он её больше не боялся, ну и пусть проклинает, против своего рода он всё одно не пойдёт – Говорят мой отец половину Слава в этом возрасте перетрахал…

– Ну, это врут – неожиданно засмеялась, обычно мрачно-равнодушная, тётка – так, пару баб гулящих было наверно! – и вдруг положила свою ладонь на низ его живота, прямо на знак. Глаза её сузились, пальцы чуть сжались. И Гром похолодел от испуга, будто острые шипы боярышника укололи его в лобок и в уд, везде, где голой кожи касалась её ладонь. Ушла из голоса весёлость – А вот в нашем роду, действительно, многих имел! Правда не в четырнадцать, уже старше был.

– Мне нельзя ждать – прохрипел Гром, весь внутренне сжавшись – вдруг что случится со мной, кто род возродит? – так и хотелось скинуть её руку со своих чресл, но не осмелился.