Как чудесно было на лесной опушке – тепло и так ярко светило солнце, что оставалось только нежиться в его лучах. Кажется, весь мир знал о ее любви и радовался вместе с ней. Она так быстро бежала, что казалось, летела навстречу своему любимому, слушала щебетание птиц и любовалась лесными зверями, доверчиво выходившими к ней навстречу. Она могла только петь и кружиться, забыв о тех немногих печалях, которые с ней случались до появления Орфея..

Но он все еще не появлялся, а на лесной поляне вместе с нею кружились и нимфы, готовые ей потакать во всем. И им так хотелось присоединиться к счастливой Эвридике, танцевать вместе с ней. И только черная нимфа, скрывшись за густыми кустами, не принимала участия во всеобщем веселье. Зависть и лютая злоба душили ее. Она знала, что ей следовало предпринять, но пока это пугало даже ее саму.

Но она понимала и то, что наступил самый удобный случай для того, чтобы расправиться с Эвридикой и навсегда заполучить Орфея.

Но она думала о том, как это лучше сделать и пока ничего не могла придумать. А подруги совсем о ней забыли, хотя с нею нельзя было терять бдительность.

Но даже если бы они что-то и заметили, то не смогли бы помешать осуществить задуманное.

Она скрылась от них, чтобы осуществить свой коварный план, при этом не забыла похвалить себя за находчивость. Жаль только, что пока никто этого оценить не сможет, но скоро они все поймут, что лучше не вставать у нее на дороге. Но и потом она должна будет все держать в секрете.

Но в тот момент стихла музыка, и Эвридика стала прощаться со своими веселыми подругами, которые были так добры к ней с самого начала. Она радостно сообщила им о том, что ее любимый возвращается, и она должна бежать к нему навстречу.

Он был совсем близко, она ясно чувствовала его приближение.

– Будь осторожнее, – предупредила ее одна из нимф, – ты слишком беспечна.

Она ничего не знала, она просто считала, что опасность подстерегает ее в мире на каждом шагу. И это может сыграть с нею злую шутку, мало ли примеров можно было припомнить, когда все скверно кончалось.

А может быть, она догадывалась, что не только одна Эвредика любит Орфея, и соперница ее, кто бы она ни была, будет сражаться за него. И кому-то захочется причинить ей вред, чтобы заполучить его.

Но Эвридика только оглянулась на этот голос и ничего не сказала в ответ. Она была счастлива, и о дурном даже думать не собиралась.

– Пока Орфей любит меня, со мной ничего не может случиться скверного, его любовь убережет меня от всех напастей, я всегда буду счастлива, – говорила девица, ласково улыбаясь.

Она легко порхала по лесной тропинке.

Нимфы в это время заметили, что исчезла одна из них, но значения этому предавать не стали. Она могла просто убежать куда-то на свидание. Но тревога никак не оставляла, они решили проводить Эвридику и убедиться в том, что с ней ничего не произошло, а может, им просто хотелось взглянуть на встречу влюбленных. Если произойдет что-то страшное, то они должны помешать этому совершиться. Но ничего пока не предвещало беды, по крайней мере, на первый взгляд.

№№№№№№№

В тот самый момент, когда нимфы убедились в том, что волнения их были напрасными, они и услышали пронзительный крик Эвридики. Он казался таким звонким и оглушительным, что заполнил собой весь лес и поляну, залитую ярким солнцем. Они бросились туда, понимая, что случилось непоправимое, но никак не могли понять, откуда пришла беда, и что там могло случиться. И только одна из них увидела в траве разноцветную ленту. Она извивалась на дорожке.

– Змея, – в один голос воскликнули несколько нимф.