– Ты уж мне поверь.

Он открепил ремни и снял мешок.

– Ну что, поймаешь?

Ничего не ответив, Арина решительно сделала шаг к краю крыши и вытянула руки.

Матвей раскачал мешок, а затем бросил ее спутнице, которая ловко поймала важный груз. На лице ее проскользнула горделивая ухмылка.

– Молодец, молодец, – похвалил ее собиратель и посмотрел вниз. – Так, теперь надо бы подумать, как мне спуститься с этой штуки…

Собиратель осторожно опустился на четвереньки, присмотревшись к тенистому пространству под кабиной крановщика в поисках лестницы. Он нашел ее сразу, да только вот большая ее часть отсутствовала, а уцелевшая выглядела ненадежно – ступени того и гляди отвалятся при малейшем давлении. Да и толку ступать? Расстояние, которая покрывала лестница, было слишком маленьким – достигнув края пришлось бы прыгать, а внизу сплошной металлический мусор да камни.

Был еще вариант спуститься, карабкаясь по опорам башни, да только и они с виду дышали на ладан. Слишком рискованно.

Не оставалось ничего другого, как прыгать обратно на крышу. Но теперь, когда места для разбега не было и в помине, выполнить прыжок виделось куда сложнее. Тем не менее Матвей стал раскачивать тело, готовясь это сделать.

– Может, лучше другой способ найти? Матвей, не стоит.

– Да не переживай ты так, допрыгну. И по более перепрыгивал, как видишь – жив-здоров.

Он сделал шаг назад – все расстояние, которое он мог себе позволить.

– Так, отойди-ка в сторонку.

Арина неуверенно отошла, прижав к груди мешок.

Собиратель резко выдохнул, еще раз оценил свои силы – да допрыгнет! – и сорвался с места.

Прыжок дался ему в разы тяжелее предыдущего. Он прыгнул на самый край крыши. Будь расстояние между краном и краем сантиметров эдак на пять меньше, полетел бы он вниз, это точно.

Но все же равновесие удержать не удалось, он стал медленно падать спиной вниз, размахивая руками в тщетной попытки устоять на ногах.

Арина мгновенно отреагировала. Она бросила мешок с метеодатчиком в сторону и ринулась к Матвею и резко схватила его за концы шарфа, со всей силы потянув на себя.

Спасенный Матвей упал на четвереньки и почувствовал как быстро заколотилось сердце. Не верилось, но пару секунд назад он был на волосок от не самого приятного падения.

– Дурак! – Арина довольно больно ударила его кулаком в грудь. Ее карие глаза на мгновение вспыхнули от злобы. – Говорила же тебе!

Матвей почувствовал себя виноватым.

– Прости… не до конца оценил свои силы.

– Прости… – шепотом передразнила она его. – Да ну тебя.

– К счастью, ты оказалась рядом, – он провел ладонью по ее бритой голове и вдруг осознал, что сделал это не нарочно, будто бы рука сама потянулась к ней.

Арина покраснела.

Между ними двумя возникла неловкая тишина.

– Ну, теперь я снова твой должник, – ответил в конце концов Матвей. – Ты уже второй раз ты спасаешь мне жизнь.

– Давай-ка не будем превращать это в привычку. Я тоже не всесильна, – подначила она его.

– Постараюсь. – Улыбнулся он ей и подобрал мешок. – Ладно, возвращаемся к нашим. Лучше всего покончить с этим как можно скорее – потепление не за горами.

И словно бы в доказательство его слов из прежде серого неба появились блеклые лучи солнца, осветившие Финский залив и прибрежный городок, к которому они причалили.

Не хороший знак.

– Ну, что там? – с явным нетерпением спросил Вадим Георгиевич, с взглядом полного недоумения посматривая на экран планшета.

Вездеход был загружен всем необходимым. Последнее слово оставалось за Матвеем, который с щепетильностью изучал показания радиозонда и метеодатчика.

– В нашем деле спешка до добра не доведет, – спокойным тоном ответил Матвей. – Если до Москвы живым хотите добраться, то наберитесь терпения. К тому же не забывайте, сейчас конец сезона. В эти дни все моряки и собиратели уже плывут домой, в Антарктиду, поскольку с каждым днем здесь из-за потеплений становится все опаснее и опаснее. Весна, как никак, на носу.