Одевшись, он попрощался с хозяйкой и вышел во двор, где его ждал почти антикварный, полувековой мопед. Четырёхтактный, 50-кубовый конь родом из Японии – таких не делают уже давным-давно. Но, к счастью, дешёвого бензина на заправках хватало, а азиатские товарищи наштамповали достаточно дешёвых запчастей, чтобы не сильно переживать в случае поломки

Арсений не мог для себя решить, что было ключевым в выборе транспорта – удивлённые взгляды прохожих, недоверие к электротранспорту и дороговизна водородного или возможность взять копеечный транспорт и платить копейки за бензин – сейчас, в век безвредного топлива, нефтяники готовы работать себе в минус, лишь бы был спрос. Бензин стал «водородом для бедных»

Мопед завёлся с первого пинка и Арсений покатил вдоль широких тротуаров и узких каналов в самом необычном городе современности – городе дельфинов и людей

Наукоград Томилин – один из самых молодых, но вместе с тем – интересных городов. Созданный всего десять лет назад, он неизменно привлекает внимание всего мира. И не просто так – на данный момент это единственное место, где люди и дельфины находятся в относительно равных условиях

Идея этого уникального наукограда возникла когда, после вековых усилий, учёные, наконец, смогли расшифровать систему сигнализации дельфинов-афалин. Создание портативного синхронного переводчика было делом пяти дней, после чего биологи Павел Демидов и Филоктет Твардовский вступили в контакт с группой афалин. Дальнейшие исследования показали, что дельфины обладают первобытным разумом (на уровне слаборазвитых экваториальных племён), однако легко поддаются обучению.

В рамках экспериментов дельфины показали себя эффективными помощниками человека и оказались полезны в работе. Так и появилась идея создания города Томилин, где 30% населения состояло бы из дельфинов.

Афалин везли со всех океанариумов, однако их всё же катастрофически не хватало. Тогда пытались подселить белух, чей богатый язык также удалось расшифровать, однако наладить контакт между дельфинами и китами оказалось сложнее, чем между ними по отдельности – и человеком. К счастью, вскоре афалины самостоятельно прирастили популяцию до необходимого уровня, и теперь за счёт рождения новых особей восполнялся долг перед всеми океанариумами Содружества

Арсений загорелся целью работать в Томилине ещё когда тот был только проектом. Он уверенно шёл к этой цели, и когда настало время выбирать университет – ориентировался по востребованным в Томилине специальностям

С практикой ему не повезло – в Томилин ехали одни отличники, а ему пришлось довольствоваться промерами глубин на старом ржавом судне в районе Жёлтого моря

Однако, уже с дипломом, он как танк продолжал ломиться в Томилин. И вот, в один из штурмов бесчисленных кабинетов, ворота, наконец, поддались и впустили Арсения в окутанный лёгкой дымкой таинственности и мистики наукоград

И вопреки своим же утренним словам, в Томилине он был счастлив. Да, зарплаты не оправдали ожиданий, а, скорее, пробили дно опасений, да, вместо романтики из книжек он получил бытовуху и монотонность ежедневного обследования ландшафта через индикаторы и текстовые строчки от своих подопечных, а одежда пропахла рыбой, но он всё равно был счастлив. Как непризнанный художник, закончивший шедевр. Как нищий писатель, отправив в журнал новый том. Как программист, создавший приложение, ставшее известным на весь мир, и не получивший за это ни гроша. Он занимался любимым делом – а значит, деньги имели второстепенное значение

Мопед остановился на побережье, у здания Института Прогрессивной Океанографии – милой двухэтажной постройки, где сидят учёные умы и создают самые точные морские карты, отслеживают места кораблекрушений, находят древние города и изучают подводные ландшафты – в общем, не разгибая спин, по восемь часов в день пялятся в монитор