На ноги Аркен смог подняться через минуту. Его смуглое лицо побледнело, а руки тряслись. Аркену приходилось испытывать страх, но с таким страхом он сталкивался впервые.

Его подчиненные еще не пришли в себя. Аркену не в чем было их винить. К счастью, все они дышали, а вот живых лошадей осталось всего три: шесть несчастных скакунов не пережили жуткого ужаса, который им пришлось испытать.

Спустя несколько минут Аркен смог привести своего помощника в чувство. Заодно начальник охраны поставил на ноги свою лошадь – лучшую из тех, что были в окраинных конюшнях.

– Скачи в Алтын. Нам нужно подкрепление, – сказал Аркен.

Догонять беглецов в одиночку начальник охраны не собирался. Подкрепление прибыло через двадцать минут, причем это был непосредственный начальник Аркена. С собой он вел сильных бойцов на быстрых лошадях. Аркен лишь указал в нужном направлении: все его подчиненные пришли в себя и сейчас ковыляли к столице Империи Золотого Царствования.

– Хвост, – сказал Ливий.

Облако пыли быстро приближалось. «Раньше, чем я думал», – пронеслось в голове Ливия. Волк продолжал вглядываться в горизонт, и вскоре заметил то, что так сильно искал: показалась пустыня.

– Быстрее! – прокричал Ливий.

Лошади устали, но нужно было торопиться. Сильные порывы ветра добрались до беглецов. Ливий чувствовал их сухость, как чувствовал и песок на своих губах. В пустыне начиналась песчаная буря. В любом другом случае стоило бы расстроиться, но сейчас буря была на руку нарушителям спокойствия Империи Золотого Царствования.

Преследователи настигали свою цель. Но трава под копытами лошадей исчезла, сменившись песком. И преследователи остановились, не веря своим глазам – беглецы не свернули в сторону, а поехали прямо в песчаную бурю.

– Подождем их здесь. Сейчас вернутся, – сказал главный начальник Золотой Охраны.

Но прошла минута, за ней вторая, а беглецы и не думали возвращаться.

Тем временем буря только набирала силу.

– Что теперь делать будем? – обеспокоенно прокричала Хадия. Уже сейчас ничего не было видно, а ветер мог даже повалить лошадь.

«Не видели вы бурю в Поющем море», – подумал Ливий и указал рукой куда-то вперед:

– Туда.

В пустыне не было укрытий. Но кто мешает сделать его? Ливий увидел холм, туда и направили коней.

В такой степи, как эта, на самом деле не так уж много песка. Ливий слышал, что на Юге в пустынях один лишь песок, но в этой небольшой западной пустыне проглядывали каменистые островки и местами даже росли кусты и небольшие деревья.

До холма добрались через две минуты, когда ветер стал еще сильнее. Хадия и Сумбэ спустились с лошадей. Нужно было поторопиться, поэтому Ливий начал бить по холму.

Все, что нужно было сделать – выбить сердцевину из холма, чтобы внутри смогли укрыться и люди, и лошади. С задачей Ливий справился быстро, места как раз хватило для четырех скакунов и трех людей.

Стоило всем войти внутрь, как Волк начал заделывать вход камнями. Это не могло уберечь от пустынной бури, поэтому Ливий начал исписывать стену магическими письменами, делая камни прочнее.

– Готово, – сказал Ливий. Теперь песок не мог попасть внутрь.

– А ты не только Эйфьо владеешь, – с уважением сказал Сумбэ.

«Вовремя», – подумал Ливий.

Укрытие прекрасно справлялось со своими функциями. Можно было бояться всего двух вещей: что ветер сможет опрокинуть вход и что внутрь убежища набьется песок. Но не происходило ни того, ни другого. Поэтому Хадия и Сумбэ облегченно выдохнули – можно было спокойно переждать бурю, не боясь ни погоды, ни преследователей.

– Рассказывай, что случилось.

И Хадия начала свой рассказ, из которого Ливий не узнал ничего нового. Принцесса пришла к чайонам и выяснила про приближающуюся песчаную бурю, после чего пошла к воротам, где ее и приняли члены Золотой Охраны. Причем наткнулись они на Хадию совершенно случайно.