Дядюшка вдруг оживляется, видимо, в голову пришла очередная гениальная идея.

– Гио, а что, если нам провести такой конкурс, о котором рассказывал Артур? – с надеждой спрашивает он меня.

К сожалению, у меня не было времени послушать рассказы Артура о том, как он побывал в другом мире, откуда его жена. Но, я воочию видел в каком виде вернулась оттуда Роза [1], поэтому ничего хорошего от дядюшкиной идеи я не жду.

– О каком конкурсе рассказывал Артур? – мне становится самому любопытно.

– Девушки ходят перед судьями с двумя полосками ткани, которые едва прикрывают грудь и попу, – дядюшка аж вспотел весь от возбуждения. На его розовой лысинке выступили капли пота.

Меня передёргивает от мысли, что моя Лиля будет ходить в таком виде перед дядюшкой. Другие девушки тоже не заслужили такой участи.

– Слушайте меня внимательно дядюшка, дважды повторять не буду. Я сделаю вас главным императорским распорядителем отбора невест, но с неполными полномочиями, – он заметно погрустнел. – Вам в помощь я назначаю вэссу Меллису и прежде, чем что-то воплощать в жизнь посоветуйтесь с ней. Это первое.

Дядюшка нахмурился. Они с вэссой Мелиссой с молодости недолюбливали друг друга. Поэтому работать в паре это испытание на прочность для них двоих.

Я же преследую другую цель, дядюшка будет под присмотром такого дракона в юбке, как Меллиса, уж она-то точно не позволит подглядывать за голыми девушками или распускать руки. А дядюшка будет занят придумыванием мелких пакостей Меллисе и тоже, я очень надеюсь на это, будет держать руки при себе.

– Второе, никаких подглядываний за девушками в купальне. Этот тур отбора будет проводить вэсса Мелисса. Вам ясно? – он расстроено кивает. – Руки не распускать, девушек в углах не зажимать.

Дядюшка грустнеет ещё больше. Энтузиазм, с которым он вбежал ко мне в кабинет, испарился.

– И самое важное, проводите хоть какие конкурсы, но Лилия Морозова должна дойти до финала.

У дядюшки заблестели глаза от этой новости. Он уже в своём воображении делился столь пикантной информацией со всеми, кого мог встретить. А зная, своего дядю, он целый день посветил бы поиску компании и тех, с кем можно обсмаковать новость, что император сделал свой выбор ещё до отбора.

– И чтобы ни одна живая душа не узнала об этом, понятно? – отбираю я у него последнюю радость – сплетни.

[1] Данные события описываются в книге «Сбежавшая невеста»

13. Глава 13. Подготовка к первому туру

Гио легко подхватывает меня на руки, заботливо опускает на постель, укрывает, подтыкая одеяло.

– Отдохни моя сладкая девочка, – целует он меня на прощание и уходит. Торопится к императору.

Как всё это понимать? Я разрываюсь на части – хочу убить его за наглость и замереть в его объятиях за заботу обо мне. Как же сложно не вестись на красивые слова и прислушиваться к голосу разума. Особенно если разум услужливо подсказывает, что о тебе никто и никогда так не заботился.

Он разрывает мои шаблоны. Я считала, что мужчины, как декоративные собачки. Заводишь себе подходящую породу и заботишься о ней – кормишь, поишь, одеваешь. А взамен она дарит тебе свою любовь. Любовь –взаимовыгодный обмен, как у нас с Вадиком.

Гио не такой, как все, другой. Нежный, ласковый. Не отступает перед трудностями. Я его гоню, а он смеётся и приходит снова. Он вызывает у меня противоречивые чувства: я хочу, чтобы он оставил меня в покое и страшусь этого.

Он настойчиво соблазняет меня. Боюсь признаться даже самой себе, что мне это нравится. Это похоже на противостояние настоящего мужчины, который хочет тебя и женщины, которая отказывает, чтобы ещё больше привязать к себе. Вечный женский эгоизм прогоняя мужчину, держать его на коротком поводке.