– А, во-вторых, нам с тобой нужно разобраться с артефактами, дабы твоя задница не попала в очередную магическую ловушку. Предлагаю начать с классики жанра: купить в канцелярском магазине огромную детализированную карту Средней Азии. Конечно, придётся прикинуться археологами-любителями, но что уж тут поделаешь. Ты включишь свою шайтан-карту и отметишь все магические точки на этой, нормальной, человеческой карте. Может, хоть в этот раз нам удастся понять, куда тебя заносит в твоих "поисках истины". Так, как тебе идея?

Александр расплылся в своей фирменной ухмылке, словно уже предвкушая весёлое приключение, несмотря на все сложности.

– А твой друг, оказывается, не такой уж и глупый, – с ехидной усмешкой произнесла Малика, бросая на Александра долгий, оценивающий взгляд, который явно выходил за рамки простого любопытства. Её глаза скользили по нему, словно она изучала каждую деталь, пытаясь уловить его слабости. – Несмотря на его габариты и грубую внешность, у него, похоже, довольно изящный ум.

– Так вот, – начал он с лёгким раздражением в голосе, явно чувствуя, что пора брать контроль в свои руки. – Сейчас ты дуешь в канцелярский, адрес я тебе скину. Я поеду в офис, чтобы всё там устроить, пока нас не засекли. – Он сделал паузу, затем, почти пренебрежительно, кивнул подбородком в сторону Малики. – А эта пусть уберётся в квартире и приготовит что-нибудь съедобное к нашему обеду.Саня, не моргнув глазом, бросил на неё мимолётный, равнодушный взгляд, полный скрытого презрения, но не дал ей никакого повода для дальнейших намёков. Он знал таких, как Малика – с виду соблазнительна, но внутри кроется хищник. Он был слишком умён, чтобы попасться на её провокации. Вернув внимание ко мне, он говорил, как будто её присутствие вообще не имело значения:

Я уловил, как у Малики мелькнула тень недовольства в глазах, но она быстро взяла себя в руки, натянув дежурную улыбку. Её самоуверенность давала трещину, но она не собиралась сдаваться так просто. Игра продолжалась. Её взгляд теперь был направлен на меня, как бы проверяя, чью сторону я приму. А я чувствовал себя словно между двух огней: Саня с его железной логикой и сарказмом, и Малика, которая своей манипулятивной мягкостью пыталась проникнуть в наш круг.

Молчание повисло на долю секунды, и оно казалось более напряжённым, чем все предыдущие слова. Александр явно пытался держать ситуацию под контролем, а Малика играла в свою игру, пытаясь ослабить его позиции, намекая на свою власть над ситуацией. И хотя она выглядела уверенной, в её взгляде была тонкая тень сомнения, будто она не до конца понимала, на чьей стороне я буду в конечном итоге.

Я кивнул, ощущая нарастающее напряжение в комнате, и медленно поднялся с места. Было ясно, что оставаться здесь дольше не имеет смысла – ситуация требовала действий. Александр уже направлялся к выходу, не обращая внимания на Малику, которая теперь сидела на пуфике, молчаливая и погружённая в свои мысли. Её взгляд был отрешённым, но в нём читалась лёгкая тень беспокойства, словно она просчитывала свои следующие ходы.

Через минуту мы с Сашей уже молча спускались на лифте, и звук движущихся тросов лишь подчеркивал молчание, между нами. Я поймал его взгляд в отражении лифтового зеркала – спокойный, уверенный, как всегда. Но за этой внешней хладнокровностью я чувствовал, что и его мысли были сосредоточены на предстоящих задачах.

Я кивнул, понимая, что времени мало и каждая секунда теперь на вес золота.Когда мы вышли из подъезда, холодный ветер слегка остудил мою голову. Мы остановились у выхода. – Через час встречаемся дома, – сказал Саня, проверяя часы. – Ты с картой, а я с решёнными вопросами с редакцией и Москвой. Не подведи.