Мы находились на кухне в квартире Александра, наслаждаясь чашкой свежесваренного кофе. В искусстве приготовления напитка Александр не уступал опытным бариста. Аромат кофе был просто неповторим.

– Нам нужен план, – сказал я Александру, стараясь скрыть своё волнение. – Нужно пробраться в лабораторию и незаметно украсть этот пояс. Ну ведь Алимардон Таймуратович не всегда же там сидит?

– Ты серьёзно? – наконец, заговорил он, его голос был холоден и прям. – Ты действительно готов пойти на это ради какой-то рыжей девчонки? Ты понимаешь, что ты уже не подросток, чтобы лезть в такие авантюры? Оно тебе вообще надо? Александр прищурился, внимательно посмотрев мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои истинные намерения.

Я почувствовал, как в груди что-то щелкнуло. Я вдохнул глубже, чтобы не выдать своих эмоций, и, собравшись с мыслями, произнёс: – Саша, если я ей не помогу, я перестану быть мужчиной. Даже если она никогда не будет со мной, это не имеет значения. Я просто обязан что-то сделать. Иначе я себе этого не прощу.

Он молча кивнул, словно принял решение. Без лишних слов подошёл к столу, открыл ноутбук и включил его. Я стоял в полной тишине, наблюдая, как Саша спокойно заходит в почту, скачивает какой-то файл из нового письма и без тени сомнений открывает его. На экране появился план эвакуации той самой лаборатории, где хранился артефакт – найденный на раскопках пояс.

– Какого…?! – вырвалось у меня, но я прикусил язык, не договорив. – Кто тебе это прислал?

– Пока ты в такси весь ушёл в свои «глубочайшие» мысли, я сделал пару звонков. Нужные люди нашли всё, что было нужно для дяди Октября. Александр ухмыльнулся, не поднимая взгляда от монитора.

Я стоял в растерянности. Саша всегда действовал быстро и без лишних слов, но эта его способность всегда поражала.

Мы медленно продвигались по тёмному коридору лаборатории. Как мы там оказались? Это была отдельная история. Саша, как всегда, придумал хитрый план: он устроил фальшивое интервью с профессором, чтобы уточнить «некоторые детали». Но оказалось, что Алимардон Таймуратович уехал на раскопки. Мы воспользовались ситуацией, послонялись по лаборатории и, улучив момент, спрятались в одном из складов.

Теперь Саша шёл впереди, уверенно и бесстрашно, а я шёл за ним, сверяясь с распечатанным планом помещений, направляя наше движение. Вокруг царила напряжённая тишина, лишь наши шаги отдавались глухим эхом по коридорам. За очередным поворотом мы оказались у цели.

Затаив дыхание, мы осторожно вошли в лабораторию. Всё внутри казалось застывшим во времени, в воздухе витало что-то таинственное. Мы медленно подкрались к стеклянному ящику, в котором лежал артефакт – пояс, тот самый древний пояс, который от нас хотели получить похитители Малики.

Я остановился, не в силах оторвать взгляд от артефакта. Рисунок на нём был невероятно детализированным, будто живым. Каждый завиток и символ гипнотизировали. Сердце забилось быстрее, и в этот момент я словно онемел – руки замерли, пальцы не слушались.

Вдруг лёгкий толчок в бок и шипение Саши вырвали меня из оцепенения. Он бросил на меня напряжённый взгляд, и я понял, что нельзя медлить. Осторожно, почти трясущимися руками, я открыл крышку стеклянного ящика. Пальцы наконец повиновались, и я, с замиранием сердца, вытащил пояс и аккуратно положил его в рюкзак. Мы сделали это.

Я уже сделал шаг к выходу, когда сильная рука Саши мягко, но настойчиво легла мне на плечо. Его взгляд был сосредоточен, а палец прижат к губам, призывая к молчанию. В этот момент мои мышцы напряглись, как пружины, а дыхание замерло. Я беззвучно присел под его давлением, и в ту же секунду послышались шаги за дверью. Тени замелькали под щелью, словно звери в ночи. Яркие блики фонарей метались по коридору, ослепляя пространство. Сердце забилось быстрее.