Роалд тем временем ловко причалил к короткой, но широкой рыбацкой пристани, где не было ни одной лодки, что странно для прибрежного поселения. Гребцы убрали вёсла и занялись привязью драккара к специально выставленным брёвнам.

– Атвид, пойдёшь со мной! Алим, ты тоже! – распорядилась Илва и первой спрыгнула на деревянный помост. – Оружие не брать! Остальным быть наготове!

Троица пришельцев сошла на берег и направились в сторону домиков с навесами, вероятно служившими прилавками для торговли рыбацким уловом. Ни единой души вокруг не наблюдалось и Илва остановилась на приличном расстоянии от строений, давая знак спутникам встать за её спину. Оглянувшись она крикнула на языке Руссов:

– Люди! Мы пришли с миром, мы вам не враги! – в ответ была лишь тишина, нарушаемая лишь криками домашних птиц и прочими естественными звуками.

– Это странно. – прошептал Алим.

– Ничего странного. Просто в охрану себе ты выбрал тех, кто часто совершал набеги в эти земли. Наш образ ни с чем добрым у них не ассоциируется. – объяснил Атвид.

– Нам нужна помощь! Мы щедро заплатим! – продолжала взывать дева.

Возможно, обещание вознаграждения сыграло свою роль, а может простое любопытство взяло верх, но дверка в одном из домишек скрипнула и отворилась. В дверном проёме появилась голова, осматривающая чужеземцев с неприкрытым ужасом в глазах. Затем голова исчезла в темноте помещения и до викингов донеслись приглушённые голоса и лёгкий шорох, после чего на улицу вышли трое мужчин, с виду обычные фермеры или рыбаки. Они опасливо приблизились и самый щупленький и старый из них поклонился до земли, глядя на Илву. Видимо он сразу определил в ней лидера, а может просто понял, что только она знает местный диалект.

– Здравствуйте, морские гости! Чем же мы можем вам помочь? Мы честные рыбаки, а не воины. Да к тому- же бедные. – говоривший покосился на Алима. Видимо его вид был совсем диковинным для этих мест в отличии от викингов.

– Мы совершили долгое плавание и хотим отдохнуть, оставить корабль ненадолго здесь и отлучиться для похода на восток. Кто управляет этим поселением? Где ваш ярл или старейшина?

– Эээ… с вами велено говорить мне. – растерянно ответил мужичок и вовсе стушевался под сердитым взглядом воительницы.

– Эй, выходи! Трусость – не лучшее проявление гостеприимства! – крикнула Илва в сторону домика, откуда появилась троица переговорщиков.

В хижине что- то с грохотом опрокинулась, раздался шорох, звуки возни и сдавленные ругательства. Старикашка при этом в страхе втянул голову в плечи. Из той- же двери, откуда вышли рыбаки, появился грузный мужчина, одетый, да и выглядевший гораздо лучше своих земляков. Он нелепо засеменил к ним и сложился в неуклюжем поклоне.

– Добра вам, славные варяги! Что привело вас в такую даль от привычного пути?

– У нашего друга из далёких и пустынных земель есть желание посетить ваши страны! Мы сопровождаем его и не собираемся причинять вам беспокойство! – Илва повернулась к Алиму, давая понять, что речь идёт о нём и тот склонился в приветственном поклоне.

– Слишком много воинов, чтобы не проявлять опасений. – толстяк покосился на драккар, с которого за происходящим наблюдали готовые ринуться в бой викинги.

– Таково желание нашего господина. Кстати, он готов щедро заплатить за то, что вы присмотрите за нашим драккаром!

– Тогда оплата вперёд! –глаза собеседника жадно заблестели.

– Половина. –резко отрубила Илва.

Будь по вашему! Половина! Это очень хорошая цена! В любом случае… – заюлил вдруг он.

– Но запомни, за его сохранность ты ответишь своей жизнью и жизнями своих подчинённых. – после этих слов воительницы азарт главы немного погас. Но он тем не менее согласно кивнул.