– Под отношениями вы имеете в виду серьезные отношения, то есть, с видами на брак?

– Да почему же сразу брак? Пока – дружба, приятельские отношения. А там – как получится..

– Нет, – сказал я твердо. – Извините, Леночка, что отнял у вас время.. помешал беседе с подружкой.. Я провожу вас до дома, и.. ауф видер зеен..

– Ничего не понятно.. Ну хоть что-то можете объяснить, почему вам надо именно в роли собаки?

– Потому что в роли кота будет немного затруднительно. А роль канарейки, или попугая, тем более роль аквариумной рыбки мне просто не удастся играть.

– Насчет канарейки, или золотой рыбки понятно, – смеялась она. – А почему попугаем не сможете? Соорудим для вас клетку, подвесим под потолком, назовоем вас классически Попкой, и будете вы развлекать моих гостей: «Попка дурррак!».. А если серьезно.. Это не объяснение.

– Попробую по-другому объяснить.. – вздохнул я. – Я устал. Жизнь – это борьба. А у меня нет сил сопротивляться, нет сил бороться. Нет желания начинать который раз эту канитель, ходить по заколдованному кругу.

– У вас легкая депрессия, падение жизненного тонуса. Как сейчас модно выражаться, попали на темную полосу. Но после темной полосы настает светлая..

– Да.. Анекдот такой, кстати, я же обещал вас в роли собаки анекдотами развлекать? Так вот идет один, смотрит – человек прилаживает веревку, собрался вешаться.

– Эй, эй, ты что это затеял? Что собираешься делать? – спрашивает он.

– Да ну ее к черту такую жизнь, совсем невмоготу, решил разом покончить.. – отвечает тот.

– Ты что, чудак, не знаешь, что ли жизнь-то наша в полоску. Темная-светлая, темная-светлая.. Ну? Жизнь-то интересная штука!

Словом – уговорил. Передумал темных тот вешаться.

Проходит какое-то время, встречаются они в городе:

– Здорово, приятель! Узнаешь меня? Помнишь, как я отговорил тебя вешаться? Ну и как ты? Прав я оказался насчет и светлых полос?

– А-а.. да.. Вспомнил, как же.. Тогда еще у меня светлая полоса была..

– Анекдот, конечно, грустный, – смеется Лена, – но я уверена, у вас все наладится. Наступят хорошие деньки..

– Вот тогда и поговорим. А пока.. Разрешите откланяться..

– Не разрешаю, – она была решительна. – Будете у меня за собаку. Хотя.. я очень смутно представляю, как это будет выглядеть. Когда двое знакомятся, и начитаются у них какие-то отношения, у них какие-то взаимные обязательства, там более или менее определенно. А тут.. Такие, необязательные отношения..

– Почему же необязательные? Я лично сторонник максимальной ясности и искренности между людьми. Считаю, что хитрить-мудрить.. это удел мелких людишек, ничтожных личностей. Рано или поздно, всё тайное становится явным. И какой смысл оттягивать финал? – меня потянуло на размышления. – Люди-то разные. Есть ответственные, дисциплинированные, а есть безалаберные, безответственные..

– А вы себя к каким относите? – она хоть и улыбалась, и голос скорее был шутливый, но не могла скрыть, что вопрос для нее серьезный.

– Трудно давать себе оценку, – честно признался я. – Могу только сказать, стараюсь быть верным своему слову. И ожидаю от других того же. Во всяком случае я не сторонник скоропалительных отношений, давайте не будем торопить события, присмотримся друг к другу..

– Вы знаете, Юрий.. – голос ее теперь был скорее виноватый, -Если то, что вы говорите, правда, я очень рада. Я ужасно боюсь. Несколько раз попала в ужасные ситуации, теперь как та пуганая ворона. Если уж быть честными и прямолинейными.. вы на меня произвели очень хорошее впечатление. Но страх сильнее. И это странное предложение ещё… Я просто растерянна. В общем, не знаю, что и сказать, что делать.. Наверное, соглашусь с вами. Давайте, повстречаемся, по-лучше узнаем друг друга…