– Нет, но я слышал о других: Джекпот, Эльдорадо, Бонанса. Все это – одни легенды. Земля есть на любой планете, и вы несете с собой ее груз. Почему вы не верите, что я слышал о человеке, который заявляет, будто все мы произошли с одной планеты. Дурацкое мнение, между прочим.

– Он явно сумасшедший, – сказал толстый комиссионер. – Как это может быть, чтобы все человечество произошло с одной планеты? В самой своей основе это невозможно. Это легенда, – говорил он, качая головой. – Кому нужны эти легенды? – Он заметил Дюмареста. – Может, сыграем на деньги?

– Нет, спасибо, – возразил Дюмарест. – Я устал. Попозже, может быть.

Дераи проснулась, когда он вернулся в каюту. Она села, опираясь на подушку, серебро ее волос тускло блестело в затененном помещении. Она сделала ему знак подойти.

– Ты вернул ему деньги? Он обрадовался?

– Да, миледи.

– Дераи. Я не хочу, чтобы ты снова меня так называл. – Она была величественна в своем неосознанном высокомерии. – Сядь со мной, – приказала она. – Я нуждаюсь в твоей защите.

– Защите? – Каюта была пуста, нема, не считая слабой, почти неслышной вибрации двигателей. – От кого?

– Может быть, от самой себя. – Она закрыла глаза, и Дюмарест ощутил ее усталость, хроническую усталость, которая, должно быть, была частью ее существа. Паранойя и бессонница следуют неразрывно, рука об руку. – Поговори со мной, – попросила Дераи, – расскажи мне о себе. Ты много путешествовал?

– Да.

– На Хайве никогда не бывал?

– Никогда.

– Но тебе очень хочется туда. – Она смотрела прямо ему в глаза. – Тебе хочется попасть туда?

Дюмарест молча кивнул, изучая в тусклом свете ее лицо. Она сильно переменилась. Детскость исчезла, а остались только неуверенность и флюиды страха. Он многое успел повидать. В глазах ее отмечалась зрелость и странная интенсивность.

– Когда я лежала одна, я все думала, – сказала она. – О себе, о тебе и о капризах судьбы. И пришла к одному заключению.

Дюмарест ждал, гипнотизируемый блеском ее глаз.

– Я хочу тебя, – сказала она внезапно. – Ты нужен мне. Когда ты близко, я чувствую себя в безопасности и под защитой. Я думаю, если бы ты остался, я могла бы даже заснуть. Я так давно не спала по– настоящему, – шептала она. – Очень давно я не могу спать без снов. Ты останешься?

– Если ты настаиваешь. – Дюмарест не усматривал в этом ничего плохого. Желания он не испытывал, но если это хоть немного может успокоить ее, он останется.

– Ты нужен мне, – повторила Дераи. – Ты никогда не должен покидать меня.

«Все это только слова», – подумал он. Ребенок играет во взрослую женщину, не зная, что говоритЄ затем ему припомнилось выражение ее глаз. Нет, ребенок не мог бы так смотреть. И даже молодая, невинная девушка, уяснившая суть своего предназначения. Нет, у нее было выражение опытной женщины, которая знает, чего хочет, и полна решимости достигнуть своего. Он почувствовал, как ее рука скользнула в его руку.

– Ты боишься, – прошептала она. – Почему? – И прежде, чем он смог ей ответить:– Ты неправ. Я не гулящая девка, ищущая удовольствий. И не леди, требующая внимания и не понимающая, что удовольствие ей дается через страх, а не через чувства. Я не разыгрываю тебя, Эрл. Тебе нечего бояться. Тебе найдется место в нашем доме. Мои родственники вполне терпимы. Клянусь тебе, что у меня никого нет. Преград нашему союзу не будет. – Ее рука крепко сжимала его руку. – Мы будем счастливы.

Это одно из самых странных предложений, подумал он, какие ему делали в жизни. Странное и нелепое. Патетическое и потенциально опасное. Она – сумасшедшая, напомнил он себе. Она живет в мире кошмаров и отказывается принять реальность. Если и не отказывается, то полностью неспособна. Ни один торговый дом не потерпит постороннего. Их ответ на ее слова заставит нанять ему убийцу.