Теперь пришел черед комиссионеру воздержаться от замечаний. Шамаски был пожилой человек и эстет и он предпочитал не замыкаться на отрицательных аспектах фестиваля – играх и дикой похоти, извращениях и сводничестве, граничащих со скотством, – всем тем, что долгими ночами позволяло развлечься нетерпеливым туристам, тратившим свои капиталы на Кайле. Комиссионер указал на поднос, стоявший на маленьком столике у стены. – Вы уверены, что вам уж так ничего не надо? Чаю, может быть?

Дюмарест отрицательно покачал головой. Он был задумчив; этот человек хотел его видеть, что же он медлит?

– Вы нетерпеливы, – заметил комиссионер, – и, несомненно, очень любопытны. Это вполне уместно для каждого, но вы хорошо скрываете свои чувства. – Он нажал кнопку на краю стола. На поверхности вспыхнул экран, на нем появились строчки текста. – Эрл Дюмарест, – читал Шамаски. – Путешественник. Вы прибыли с планеты Глис. До Глиса вы побывали на планете Прен, а до этого на Ексоне, Эме, Стулгаре. А до Стулгара гостили на матриархальной планете Кунд. Вы прилетели туда вместе со свитой с планеты Гат, где, я думаю, оказали им какую-то услугу. – Он оторвался от стола. – Информация верна?

– Да, – кивнул Дюмарест. Он удивился способностям комиссионера узнавать очень много в такой короткий срок. Может быть, монахи? Или же он явился сюжетом для бродячих слухов? Мысли его метались.

– По прибытии сюда, – продолжал комиссионер, – вы заключили союз с одним концессионером, занимающимся проведением рукопашных боев. Вы имели средний успех. Однако фестиваль почти закончился, и возможности заработать денег почти никакой. Вы согласны со мной? – Он потушил экран на столе. – Вы изобретательный, способный и опытный человек, – подвел итог комиссионер. – Молоды, сильны и достаточно умны, чтобы хранить секреты. Великолепное сочетание.

– Я вам нужен для какого-то дела? – спросил его Дюмарест.

Комиссионер согласился.

– Не могли бы вы исполнить одно поручение от моего имени?

– Это зависит от его содержания, – заявил Дюмарест.

Комиссионер поднялся, подошел к подносу и вернулся, неся в руках чашку ароматного чая.

– Все очень просто, – сказал он, – я бы попросил вас сопровождать одну молодую особу на планету Хайв. Эта планета знакома вам?

Дюмарест был осторожен.

– Нет.

– Очень удаленная планета и относительно слаборазвитая. Ею правит синдикат торговых домов, и особа, которую вы будете сопровождать, – принадлежит к одному из них. – Комиссионер с явным удовольствием отхлебнул чаю. – Такие дома, – намекнул он, – могут хорошо отблагодарить.

– Могут и не отблагодарить, – сказал Дюмарест. – Но ведь всегда умнее рассчитывать на барскую благодарность?

– Не всегда, – заметил Шамаски, – и отпил еще немного чаю. – Я оплачу вам стоимость трех пересадок. Вы согласны?

Дюмарест колебался.

– Вы сказали, что Хайв расположен очень далеко. Мне, вероятно, придется долго ждать корабль и затем только оплачивать перелет. Какая же мне тут выгода?

– Вы не собирались лететь на Хайв?

– Нет, – солгал Дюмарест.

– Хорошо, – согласился комиссионер. – Я оплачу вам стоимость двух перелетов и расходы на обратный путь. Теперь согласны?

Дюмарест медленно выпил чай и поставил чашку на стол. Комиссионеру явно не терпелось вторично спросить его согласия. Эрл опустил палец в чашку и провел по краю, убирая чаинки. Тонкий, высокий звук наполнил комнату с ноткой абсолютной чистоты.

– Один вопрос, – сказал он, вынимая палец, – вы сказали, что это член одного богатого дома. Почему бы им не послать своего сопровождающего?

Комиссионер терпеливо объяснял:

– Фактор времени. Мне гораздо быстрее отправить эту персону, чем слать сообщения и ожидать прилета сопровождающего.