- Лера, - протягиваю ей руку, но Ника бросается ко мне, будто мы старые подружки и просто не виделись сто лет.

Меня окутывает облаком вязкого, сладкого аромата, а троекратное касание щёк, по ощущениям, оставляет на моем лице часть макияжа хозяйки.

- Ну и оторвемся же мы с тобой, Лерочка! - радостно взвизгивает она. - Нужно срочно привести тебя в порядок!

- Ника, сбавь обороты, - подходит к нам отец, задержавшийся у машины с охраной. - Покажи Лере дом, пусть обживается и отдыхает. Насчёт твоего "оторвемся", обговори всё с Романом. Лер, - переключается он на меня, и его голос становится не в пример дружелюбнее: - Не обращай внимания на слишком большой энтузиазм Ники. У неё здесь не так много подруг, и сказывается недостаток живого общения. Очень надеюсь, что вы найдете общий язык, но если она станет слишком навязчивой, сразу говори мне, не стесняйся. Её пыл нужно время от времени охлаждать.

Если честно, последнее предложение звучит, как настоящая угроза. И только улыбка отца и смех Ники позволяют догадаться, что это их привычные шутки.

Вообще-то рядом с отцом, по его рассказам, я представляла совершенно другую женщину. Дело не в том, как она выглядит, оно в том, как он рассказывал об их отношениях, и у меня создалось впечатление полного взаимопонимания, близости и… любви.

Хм… Я всегда старалась не судить людей по внешности и даже по первому впечатлению от общения, но сейчас соблазн сделать это именно так, силен, как никогда.

Но… пораскинув мозгами, я тут же прихожу к выводу, что это всё ревность и обида за... маму.

Да, я уже несколько раз эгоистично позволила воображению поместить родителей вместе в привычную ежедневную рутину, и, к моему удивлению, мама бы спокойно могла занять достойное место рядом с отцом.

Но у отца есть Вероника. Женщина, которая провела с ним больше десяти лет и, которую он искренне, по его же словам, любит и ценит.

Нет, ну возможно, ее внешний вид - это желание компенсировать душевную боль из-за невозможности реализоваться как мать? Что плохого в том, чтобы быть заметной и яркой? Пусть и с приличным перебором...

Ещё внимательнее присматриваюсь к женщине, пока она ведёт нас к огромному, красивому особняку, белеющему в центре невероятно ухоженной территории - деревья, кустарники, клумбы с цветами и радующие глаз бархатные, изумрудные газоны.

Да, внешность внешностью, но такие владения требуют соответствующего вкуса, ухода и заботы. Та часть жизни, где Ника, должно быть, реально хороша!

- Здесь очень красиво! - от души восхищаюсь я прелестным местом.

- Не торопись, ты ещё не знаешь, какой открывается вид из окна твоей спальни! - с восторгом предупреждает Ника.

- Это всё дядя Коля. Он с нами много лет и занимается всей хозяйственной частью. Один из моих самых преданных людей. А я очень ценю верность, - с нажимом произносит отец, и мы заходим в дом.

Мрамор, металл, стекло.

Лестница ведущая на второй этаж, оказывается шедевром архитектурной мысли, и я с восторгом осматриваю её парящие в воздухе ступени.

- Лера, чувствуй себя, как дома! Да ты и так дома, малыш. Ника в твоём полном распоряжении. Все вопросы к ней. Я очень хотел бы остаться, но работа не ждёт. Зато вечером будет ужин для своих, и я представлю тебя близким друзьям. Будет что-то вроде мини репетиции перед юбилеем.

- Хорошо. Спасибо, Эд, - благодарю я, так ещё и не дозрев называть его отцом. - Думаю, мне действительно надо отдохнуть после дороги.

- До вечера, дочка. Ника, я на тебя рассчитываю.

- У нас всё будет хорошо, милый! - с подчёркнутой сексуальностью женщина проходит мимо меня, обвивает шею отца и целует в засос, полностью поглощая его рот своими вызывающе большими губами.