- Да. Можно подумать, ты его не знаешь.

- А в доме есть что-то необычное?

- Ты до сих пор не изучил инструкцию? - преувеличено обеспокоенно уточняю я.

- Дэн, это не мой дом!

- Да, но это твой друг, которому приятно делить с тобой свою радость, - с долей мстительности возвращаю я Ставру его же совет. - Поэтому хотя бы основные команды управления ты должен знать.

- Основные я выучил уже давным-давно. Как раз минимум, чтобы польстить хозяину и не сжечь мозг, - посмеивается он.

- Всё. Пора, - бросаю взгляд на телефон с подтверждением, что машина уже прибыла. Поднимаюсь. - Удачи со Стоговым.

- И тебе, Дэн. Нам должно повезти!

Коротко обнимаемся, и я отправляюсь завершить этот чудовищный год с робкой, почти неосязаемой надеждой, что следующий будет лучше.

***

- Денис Геннадьевич, мы вас заждались! Как посмотрите на то́, чтобы отложить на сегодня все дела, хорошо отдохнуть, а завтра на свежую голову поработать? - встречает меня чуть ли не с объятьями сам генеральный директор концерна Олег Викторович Карпов.

- У меня нет времени.

- Глупости. Дорогая, - обращается он к кому-то в глубине кабинета, - попроси нашего гостя к нам присоединиться. Семейный ужин, Денис Геннадьевич, только близкие. Лера, ну что же ты? - повышает он голос, заставляя непроизвольно вздрогнуть и от громкости, и от звучания знакомого имени. - Подойди и пригласи нашего уважаемого гостя! - уже на полном серьёзе приказывает Карпов.

Молодая женщина, которую я сначала даже не заметил, отделяется от стены, делает несколько неуверенных шагов, поднимает лицо и… я с трудом остаюсь стоять на месте...