Клинт встал в проходе, поправил светлую челку и сложил пальцы домиком. Он не был развит физически, как, например, мой отец или любой другой мужчина, работающий в полях и на ферме. Бежевый костюм не мог скрыть внушительный живот, а его ладони казались неестественно раздутыми.

– Совсем скоро мы прибудем в назначенное место.

– Не может быть, – вырвалось у меня. Все повернулись ко мне, глядя с неудовольствием, за исключением Призрака. Он даже не пошевелился. – Я не вижу гор, а всем известно, что Элла-Роуз построен у подножия. И прошло всего около часа. Мы не могли так быстро приехать в город!

Клинт фыркнул и покосился на пейзаж за окном. Впереди виднелся непроходимый лес, мрачный и зловещий, разительно отличающийся от привычных глазу полей и лугов.

– Здесь мы встречаемся с другими кандидатами. Вы все немного отдохнете, познакомитесь и сможете перекусить. А затем ваш путь продолжится.

– Как же я хочу обратно в Долину, – прошептала я, прикрыв глаза.

Новый этап жизни пугал меня. К тому же, я не хотела жить в городе. Что мне там делать? Там ведь нет животных… Стоп. И правда. Чем же я должна заниматься в Элла-Роуз? Мне позволят учиться и получить другую профессию? Но что, если я не хочу?

«Здесь это никого не волнует», – пришла горькая мысль, и я бросила испуганный взгляд на Клинта. Он переглянулся с Призраком и едва заметно кивнул.

Наше транспортное средство остановилось в паре метров от лесной чащи. Я замерла в проходе на пару мгновений, оглядывая окрестности. Тьма еще не опустилась на землю, но солнце неумолимо скатывалось вниз, позволяя сумеркам и прохладе вступить в свои права.

– Нужно идти, Айви, – услышала я сзади и чуть не вывалилась из прохода.

Призрак замер позади, буквально в одном шаге от меня. Слышать свое имя из его уст было страшно. Все же мрачные слухи о Призраках сделали свое дело. Я боялась его до мурашек, тут же побежавших по спине.

Сам по себе голос Призрака не был скрипучим, хриплым или зловещим. Вроде бы обычный мужской голос, но единственное, что отличало его от других, – это довольно тихий и ровный тон, с которым он произносил слова. Казалось, ничто не может выбить его из равновесия.

Окончательно забыв наставления Стейси, я спросила:

– Зачем мы здесь? Думаю, все ребята смогли бы протянуть без ужина до приезда в город.

– Таковы правила, – последовал краткий ответ.

Призрак сделал пару шагов вперед, но вдруг остановился и чуть повернул голову в мою сторону.

– Советую тебе хорошо поесть.

– Ну, с этим-то я справлюсь, – проворчала я и неторопливо пошла за ним, постоянно оглядываясь.

Помощники Клинта уже раскинули шатер, где сейчас устанавливали длинный узкий стол и скамьи. Похоже, нам и правда решили устроить ужин на свежем воздухе.

– Как тебе? – спросил Даниэль, замерев рядом со мной. – Позаботились о том, чтобы мы не голодали.

Я пожала плечами, глядя на еще два скоростных вагона, остановившихся рядом с нашим. Из них синхронно вышли Призраки, пружинистой походкой направившись к шатру.

– Кто бы мог подумать, что мы встретим закат в компании трех Призраков, – тихо произнесла я, глядя на черные фигуры с опаской.

– Да уж. Зрелище малоприятное… Айви?

– Что?

– Ты прости… Я не должен был так грубо разговаривать с тобой. Пойми, я просто рад, что мы вместе смогли выбраться из Долины. Это ведь означает новое будущее для нас обоих.

– Чем ты будешь заниматься? – спросила я, повернувшись к Дэни. – Ты всю жизнь работал на ферме с лошадьми. Что будешь делать в городе?

– Айви, ты до сих пор не поняла? Правитель даровал нам милость! Это значит, что для нас будут открыты все двери, нам доступны любые возможности.