Вагон ехал почти бесшумно, а я погрузилась в свои мысли, и увели они меня довольно далеко от реальности. Мы жили во времена Новой эпохи, которая началась пятьдесят лет назад. Раньше на нашей планете было несколько континентов и множество государств, которые совершили огромный рывок в развитии. В погоне за тотальным господством некоторые наиболее развитые государства разработали мощное климатическое оружие, которое им не терпелось испытать. К примеру, ученые смогли создать машину, способную вызывать разрушительные землетрясения, или установку, с помощью которой выжигали целые города. Потому и начались войны, закончившиеся полным развалом мира. Пожары, уничтожающие целые страны, цунами и землетрясения полностью изменили облик планеты. Сдвигались тектонические плиты, рушились горы, но вырастали новые хребты, отделяющие государства все дальше друг от друга или вовсе разрушающие их. Огромные волны затапливали города и столицы, стирая с лица земли все то, что долгое время создавал человек. Никто точно не знал, насколько сократилось население планеты, но не оставалось сомнений, что эти цифры приводили в ужас.

То, как мы жили сейчас, явилось результатом нескольких десятилетий нового этапа эволюции: один закрытый развитый город и обслуживающие его Долины. Мы не имели права приехать в Элла-Роуз просто так. Наше место – окраина, а о большем мы не смели и мечтать. И вдруг десять лет назад Правитель решил даровать некоторым из нас милость. И я до сих пор не могла понять, почему он изменил свое решение? В его доброе сердце я не очень-то верила. Если бы Правитель и правда ценил своих подопечных, то наверняка снабдил бы Долины умными машинами, позволяющими существенно облегчить все рабочие процессы. Но этого не было. Наш труд был тяжелым, оплачивался скудным продуктовым набором и парой необходимых вещей. Мы будто бы жили в древности, тогда как Элла-Роуз ушел в своем развитии далеко вперед. Это было несправедливо, потому я и воспринимала его милость как насмешку над глупыми жителями Долин.

***

Зейн сидел прямо, заняв удобное кресло в самом конце вагона. Отобранные жертвы весело болтали, предвкушая скорое прибытие в Элла-Роуз, даже не подозревая, что их путь лежал вовсе не в желанный город.

И только кудрявая девушка Айви Эванс задумчиво смотрела в окно, хмуря лоб. Она была обладательницей довольно яркой мимики, и все ее эмоции легко считывались. Зейну даже не нужно было прислушиваться к биению ее сердца, чтобы понять, что она сейчас ощущает. Волнуется. И тревожится. Несмотря на то, что Клинт отвлек всех угощением, усыпив на время бдительность кандидатов для предстоящей Схватки.

Айви подняла руки, собирая черные спирали в хвост. Зейна окутал невозможный аромат пряных трав и лепестков роз. Он сделал глубокий вдох и повел носом в ее сторону. Показалось, что волосы на его затылке будто встали дыбом. Айви Эванс медленно повернула голову в его направлении, опуская руки на колени. Их взгляды встретились, и он увидел в ее стальных глазах страх. Призрака охватило волнение. С этой девушкой что-то было не так, но он никак не мог уловить, что именно.

***

В этот раз я смогла разглядеть татуировку, о которой говорила Стейси. Но оказывается, у Призрака есть еще одно украшение – маленькая серьга-колечко на правой брови. Интересно, почему Призраки носят платки? Зачем скрывают свое лицо? Дают повод для очередных страшилок о том, что вместо лица у них морда зверя? Ребята из моей Долины любят пугать такими сказками малышей.

«Они просто набивают себе цену», – подумала я, разглядывая луга за окном. «И глаза эти – полная глупость. Наверняка какая-нибудь высокотехнологичная уловка городских ученых. И не более».