В руке новенького лежала таблетка, точнее то, что от нее осталось, – она оплыла по краям и стала рыхлой, как будто ее замачивали в воде. Но в центре еще можно было угадать оттиск букв. Женька присмотрелась и смогла прочесть лишь одну из них – заглавную букву Д. Влад перевернул таблетку и продемонстрировал выгравированный на другой стороне рисунок – ехидно ухмыляющийся в лицо озадаченным следователям смайлик с рожками.

– Это еще что? – спросил Титов.

– Я уже видел такую в доме на кладбище, где был предыдущий с-случай озверения. Тогда я решил, что наткнулся на наркоманский схрон. Но я ошибся. Кажется, это и есть штука, которая запускает озверение, – проговорил упырь. – Думаю, Лихова отравили.

Дальнейшие события пронеслись перед глазами Влада со скоростью боинга. Пока Михалков и Титов препирались, какому отделу вести расследование, приехали специалисты из НИИ демутации. Они обездвижили Лихова из транквилизационного ружья (бык сложил буйную голову только после пятого шприц-патрона) и оттарабанили тяжелую тушу в фургон, помеченный знаком «Перевозка скота». Затем на место преступления подоспели эксперты-криминалисты. Вход в кабинет огородили желтыми лентами, и следователи засобирались в свои альма-матер.

– Рад был сотрудничать.

Михалков протянул Владу руку.

– И я, очень. О такой работе я всегда и мечтал, – признался Влад.

Его запястье утонуло в огромной ладони следователя. Она была теплая и мягкая, как пуховая варежка.

– Ты отлично справился. Я бы с тобой в разведку пошел, – улыбнулся Михалков напоследок.

Следователи из УГРо тоже покинули место преступления. Титов не удостоил Влада рукопожатием, а его маленькая черноволосая помощница царапнула на прощание быстрым колючим взглядом.

Влад еще некоторое время понаблюдал, как эксперты методично разгребают завалы, упаковывая каждый осколок и клочок бумаги в пластиковые зип-пакеты. Делать на месте преступления ему было совершенно нечего. Просто не хотелось, чтобы этот день заканчивался. Это было словно застрять на границе между чудесным сном и реальностью.

Влад покинул кабинет, когда эксперты стали бросать на него подозрительные взгляды. Он миновал длинный коридор с красной ковровой дорожкой и вышел в приемный холл. Это был гулкий зал с широкой парадной лестницей, ведущей на верхние этажи, диванчиками из искусственной кожи и кадками с искусственными пальмами. Дорогу к выходу преграждал турникет около поста охраны. Там сидел новый незнакомый охранник. Когда Влад проходил мимо, он спросил его имя и сделал пометку в журнале.

«Вот что следовало бы изучить, – подумал Влад, но тут же себя одернул. – Без тебя разберутся, работают профессионалы. А ты теперь опять просто дорожный инспектор. Смирись».

Впрочем, немедленно возвращаться на работу не было никакой необходимости – Анна Анубисовна затребовала его у начальства на целый день. И Влад решил пройтись пешком.

Рядом со зданием администрации была Рябиновая аллея. Мощенные серым кирпичом дорожки тянулись вдоль деревьев. Пышные белые соцветия облаками лежали на зеленых ветках. После духоты наводненного людьми кабинета спрятаться в их тени было облегчением. Влад шел, не замечая, куда ведет дорожка. Он размышлял, стоило ли ему попросить Михалкова замолвить за него словечко перед Анной Анубисовной насчет устройства в ДУГРо. Скорее всего, над ним бы только посмеялись. Какой следователь или пусть даже оперативник без высшего образования? Но что если…

– От меня нужно что-то еще? – вывел его из задумчивости голос.

Он прозвучал совсем рядом.

– Что?

Влад огляделся и заметил на скамейке между двух молодых рябин секретаршу Лихова. Пятнистый узор на коже девушки казался игрой света и тени, которую отбрасывали листья. Как же ее звали? Влад перебрал в голове недавние события, но не смог вспомнить, чтобы кто-то обращался к ней по имени.