– Познакомьтесь, – продолжила сюрвайер, обращаясь к толстячку, – это стажер-демпфер 113113, который поступает в ваше распоряжение.

– Очень приятно. Андрей, – представился Климов, шагнув вперед и вытянув правую руку.

Мужчина никак не отреагировал. Он лишь задрал голову к верху, тупо уставившись в потолок.

– Демпфер 78456, – подняла голос Кано-Три, – после того, как вы в его лице подготовите себе достойную смену, я буду ходатайствовать перед сюрвайеритетом о назначении вас на должность старшего консультанта в отдел оперативного обеспечения!

– Ну, только если, – буркнул толстяк, опустив голову обратно, и на шаг приблизился к Андрею.

Климов улыбнулся и опять протянул руку для рукопожатия, но тут его нижняя челюсть низко опустилась и он замер с вытаращенными глазами.

Брюхо толстяка разошлось в стороны на две половинки и…

Оттуда на пол вывалился полутораметровый коричневый слизняк.

Это был именно слизняк, только без раковины, с двумя длинными руками и двумя черными шариками глаз на рожках.

– Крао, – сообщил слизняк, раскрыв узкую полоску рта, расположенную сразу под глазами, одновременно протягивая ему обе руки навстречу.

Андрей застыл в нерешительности, переводя взгляд то со своего наставника, то на человеческое тело с распахнутым животом, внутри которого светились разноцветные огоньки, то обратно на слизняка.

– Стажер-демпфер 113113, – нарушила неловкую паузу Кано-Три, – с этого момента вы начинаете курс обучения под руководством многоуважаемого Крао и я надеюсь, что вскоре вы станете полноправным членом Конфедерации Высших Цивилизаций.

– Спасибо, – сглотнув слюну, пролепетал Андрей, протянув руку слизняку, предварительно для этого слегка пригнувшись.

В это время двери лифта раскрылись и в кабинет Кано-Три вихрем ворвался, уже ранее виденный Андреем еще до атаки Картеля, одноглазый дылда

– Это предательство, – запищал одноглазый прямо в лицо Кано-Три, – среди нас находится агент Картеля! Такая хорошо спланированная акция не могла пройти без поддержки изнутри. Я назначаю служебное расследование и до тех пор, пока оно не будет закончено и мы не ликвидируем источник утечки информации, я запрещаю использование порталов для демпферных миссий.

– Во-первых, сюрвайер Вилт-Три, – остановила речь одноглазого глава Демпферного Корпуса, – такое решение может быть принято только с согласия большинства членов сюрвайеритета. Во-вторых, давайте обсудим создавшуюся ситуацию наедине, без участия моих подчиненных.

Повернув голову набок, одноглазый похоже только сейчас с высоты собственного роста рассмотрел Климова и Крао.

– Стажер-демпфер 113113 познакомьтесь – это Вилт-Три, сюрвайер отдела внутренней безопасности Эриума, – представила одноглазого Кано-Три.

– Андрей, – выпустив из своей руки трехпалую ладошку Крао, представился Климов и, привстав на носочки, протянул руку вверх к одноглазому.

Вилт-Три молча отвернулся к прозрачной стене, за которой виднелась платформа.

Климов, осознав, что его ладонь вся в слизи от рукопожатия с наставником, виновато улыбнулся и, вытерев ее об штанину, протянул руку обратно.

– Давайте приступим к делу, – сделав вид, что не заметил протянутой руки, сердито запищал тоненьким голоском сюрвайер отдела внутренней безопасности Эриума.

– Крао, вы можете идти. Введите в курс дела стажера и будьте готовы после режима отдыха приступить к тренировкам, – распорядилась Кано-Три, усаживаясь за стол.

– БМО пускай останется здесь. Я распоряжусь, чтобы его зарядили и подготовили к работе.

– Пошли, – дернул Андрея за штанину Крао и неожиданно быстро пополз к лифту, оставляя за собой на полу полоску слизи.