Узрев эту картину, Никита зашипел, как старый парогенератор, сжался в комок и приготовился к прыжку на кровожадную свинью. Та же, осмотрев тупыми глазками человека и кота, выплюнула Сан-Гара и моментально выстрелила щупальцами в их сторону.

Пока Андрей сообразил, что произошло, Никита уже полностью скрылся в пасти у монстра.

– Фу, – крикнул Климов свиномонстру. – Фу, говорю тебе. А ну, выплюнь.

Тот, лишь молча, смаковал Никиту на вкус.

Климов поднял двумя руками пистолет и попытался выстрелить, нажимая на оружии на все подряд не только выпуклости, но и впуклости.

Так и не дождавшись выстрела, он швырнул бесполезное оружие в голову монстру.

Получив между глаз удар, свиномонстр недовольно забурчал и слегка приоткрыл пасть.

– Мя…у…у… – кричал оттуда, весь обслюнявленный Никита.

– Ну, держись! – выкрикнул Климов, бросившись на монстра с выставленными вперед руками.

– Хлоп, – тихонько издал из себя браслет на его руке и выпустил в сторону обидчика кота тоненький красный лучик, который изящно отделил голову монстра от его же тела.

Андрей кинулся к отрубленной голове свиномоснтра и раздвинул ее пасть…

Оттуда живой, но слегка помятый, выскочил кот и стремглав бросился к лифту.

– Что же вас так много? – сплюнул себе под ноги Климов, осматривая толпу монстров, одновременно поднимая руку с браслетом.

Он рубил на куски монстров лучом из браслета еще около минуты, пока в помещении не ворвались, какие-то летающие эллипсовидные механизмы и не сожгли всех нападавших дотла…

– Я вам так благодарен, – гудел трубой Сан-Гар спустя пятнадцать минут после боя, обнимая правую ногу Андрея и шею кота одновременно.

– Если бы не вы, то я бы погиб в пасти у этого некса. А я ведь так молод, у меня столько идей, которые я еще не успел реализовать. Утратив меня, Конфедерация бы не скоро оправилась и смогла бы найти нужного специалиста.

– Сан-Гар, проверьте Эриум и все переходные платформы, – появившись из лифта, строго приказала Кано-Три.

– И помните, что незаменимых специалистов не бывает.

– Да, да, конечно, сюрвайер Кано-Три, – зачастил Сан-Гар и прыжками направился в сторону платформы, ловко лавируя между массивных механизмов, пихавших в себя манипуляторами мертвые тела солдат и монстров.

– Извините, что я не закончила нашу беседу, – остановилась возле Андрея Кано-Три.

– Однако я рада, что вы смогли пройти испытание боем и остались невредимым.

– Я тоже очень рад, – парировал Климов, беря на руки Никиту.

– Поздравляю вас.

– С чем?

– Теперь вы состоите в штате Демпферного Корпуса в должности стажера-демпфера, – ответила гусеница.

– Кого?

– Пойдемте со мной, и я закончу наш экскурс в историю Конфедерации, – махнула одной из рук гусеница, направляясь к лифту.

Уже через несколько минут Андрей с котом на руках сидел в удобном кресле в прозрачном кабинете Кано-Три, расположенном под потолком огромного ангара.

– Вы стали свидетелем беспрецедентной по наглости атаке на Эриум со стороны недружественного к нам Независимого Картеля, – заговорила Кано-Три, устроившись на прямоугольной тахте перед прозрачным столом.

– Кто эти монстры? – спросил Климов.

– Мы используем пространственно-временные порталы, чтобы беспрепятственно перемещаться на большие расстояния и, не вмешиваясь во внутренние развитие низших цивилизаций, пользоваться их ресурсами, – проигнорировала его вопрос Кано-Три.

– Я так понимаю, моя планета тоже сырьевой придаток Конфедерации? – догадался Климов.

– Да. Мы берем на вашей планете воду, – невозмутимо подтвердила его догадку Кано-Три. – Эта плата за вашу безопасность.

– Какую безопасность? – возмутился Андрей.