– Мяу–у–у–у–у… – завопило придавленное пистолетом существо.

– Елки! – закричал Климов, схватившись за ушибленные упавшим пистолетом пальцы на ноге.

Осветив браслетом свои ноги, он обнаружил, что его голые ступни все в крови, а рядом испуганно на него таращится кот Никита.

– Ты откуда? – удивился Климов.

– Мяу, – жалобно ответил кот.

– Извини, совсем про тебя забыл, – прошептал коту Андрей и, подняв с пола пистолет, подхватил Никиту себе под левую руку.

– Сейчас направо, – официальным тоном сообщила Эриум.

Андрей последовал указанию и повернул в проем направо, сразу же уткнувшись в стенку. Он развернулся на сто восемьдесят градусов, но оказалось, что выхода обратно уже нет.

– Эй, ты. Что происходит? – приглушенно крикнул он в браслет, укладывая пистолет на пол.

– Я доставляю вас к пункту назначения, – ответила программа.

Сообразив, что он находится в лифте, Климов, наконец-то перевел дыхание, и только теперь до него дошло, что тут что-то не так.

– Эриум, а с чего это ты вдруг, выдала мне столько информации и ведешь меня туда, куда мне надо? Я же ведь не идентифицирован.

– По приказу сюрвайеритета для отражения агрессии мобилизованы все ресурсы базы. Поэтому вас срочно идентифицировали, как стажера-демпфера. Теперь вы обязаны выполнить свой долг.

– Какой долг? – изумился Андрей.

– Защитить Эриум любой ценой, – ответила программа.

– А ну, стой! – приказал Климов, но лифт остановился уже до того, как он успел открыть рот.

Стена отодвинулась в сторону…

Они оказались именно в том помещении с платформой посередине, куда их с котом доставила сфера. Сама платформа была закрыта темно-синим куполом, а вокруг нее шла перестрелка.

Уже знакомые массивные солдаты Конфедерации, стояли в несколько рядов вокруг платформы и, прячась за груды мертвых тел, отстреливались от наседавших на них со всех сторон… монстров.

Других слов для описания этих существ у Климова не нашлось…

Это были невероятно уродливые создания разных размеров и форм, походивших по своему строению на что-то среднее между смесью животных, птиц, змей и рыб одновременно. Какой-либо защиты вроде брони или одежды на них не было. Оружия в их лапах, когтях, плавниках и даже руках, Андрей тоже не увидел.

Они крушили солдат Конфедерации, используя особенности строения своих тел…

Один из монстров с крокодильей пастью выхватывал из плотных рядов защитников платформы невероятно длинным языком отдельных солдат по одному и бросал их в толпу своих соплеменников, рвавших их тут же на части. Еще какая-то зверюшка с мохнатой обезьяньей головой и змеевидным телом, возвышаясь над головами всех остальных собратьев по уродству, точными плевками посылала в солдат какую-то серую жидкость, от которой их броня моментально плавилась, как воск. Несколько десятков летающих уродцев, безрезультатно бились акульими зубастыми мордами в синий купол над платформой.

– Мама, – услышав знакомый густой бас слева от себя, Андрей отвлекся от созерцания творившей вокруг вакханалии.

В нескольких метрах от него мохнатое свиноподобное существо с маленькими короткими ногами и невероятно не пропорциональной головой, раззявив беззубую пасть, тащило к себе торчащими оттуда щупальцами, уже наглядно знакомую Андрею лягушку.

Сан-Гар уже был без пиджака, в изодранной рубашке и только с одной штаниной. Будучи крепко схваченным тремя щупальцами одновременно поперек тела, он безуспешно пытался руками разорвать свои оковы и обреченно кричал.

– Эй, ты! Оставь его в покое, – крикнул Андрей монстру.

Свиномонстр замер и удивленно завертел головой по сторонам, пытаясь определить источник звука.