– Где я могу найти Ларса? – спросил у него Яр. И не дождался ответа.

Он обошел весь зал, обратился едва ли не к каждому, кто здесь был. Но не узнал ровным счетом ничего. Разочарованный он вернулся к стойке, забрался на высокий табурет и, демонстративно игнорируя возвратившегося бармена, заказал у проехавшего мимо сибера бокал светлого пива.

– Мне показалось, что вы ищете Ларса. – Какой-то человек зашел со спины, сел рядом. Яр с готовностью к нему повернулся, всмотрелся в лицо, пытаясь вспомнить, видел ли он здесь этого человека, подходил ли уже к нему со своим вопросом.

Кажется, нет, не подходил.

Очень приметное было лицо. Такое, увидев раз, больше не забудешь. Неровное, словно комковатое, обвисшее, неестественно бледное, невыразительное; глаза – будто щелочки; узкий тонкий рот – как прорезь.

– Да, я хочу встретиться с Ларсом, – признал Яр. – Вы знаете, как его найти?

– Возможно, – сказало обвисшее лицо. – А какое у вас к нему дело?

– Э-э… – Яр замешкался. – Я бы хотел обсудить это лично с ним.

– Ну, допустим, он сейчас здесь. Перед вами. Что вы ему скажете?

– Вы?.. Он?.. Я?..

Обвисшее лицо попыталось улыбнуться, и Яр окончательно потерялся, отвел глаза.

– Ну, хорошо, – снисходительно сказал незнакомец, – зайдем с другой стороны. Откуда вы узнали о Ларсе?

На этот вопрос ответить было несложно.

– От Гната, – сказал Яр и посмотрел незнакомцу в лицо, ожидая реакции.

Обвисшее лицо осталось невозмутимым.

– От Гната Зрячего, – уточнил Яр на всякий случай.

– Понятно… – проговорил незнакомец, выдержав небольшую паузу. – И где же он сам?

– Умер.

Они долго молчали. Скрипучий колесный сибер с намалеванным на корпусе фартуком привез заказанное пиво, поставил запотевший бокал перед Яром и укатил.

– Пойдем за свободный столик, – предложил незнакомец, переходя “на ты”. Он многозначительно глянул в сторону пожилого бармена, коснулся указательным пальцем мочки своего уха и добавил:

– Поговорим наедине.

– Вы – Ларс? – шепотом спросил Яр.

– Я тот, кого ты искал, – ответил странный собеседник и сделал круглые глаза.

– С Гнатом я познакомиться не успел. Разговаривал с ним дважды, и то как-то быстро, невнятно, скомкано. Я даже не выяснил, как он на меня вышел. Он уникальный человек. Увидевшие хурбов обычно не живут дольше недели. А Гнат, пожалуй, установил рекорд, если не врет конечно… Не представляю, как ему это удалось.

– А вы? Вы ведь тоже их видите?

– Нет. Не вижу, и не желаю видеть. Я просто знаю, что они существуют. И стараюсь не слишком распространяться на эту тему. Так что – тсс! – Ларс приложил палец к губам.

Яр быстро осмотрелся. Спросил неуверенно:

– Они могут нас подслушивать?

– Они? Вряд ли. Хурбы редко здесь появляются. Они не выносят помойной вони. Впрочем, если они узнают, что ты тут прячешься, то и помойная вонь их не остановит.

– Они убьют меня?

– А ты разве еще не понял?

– Но почему? И кто они такие?

– Откуда мне знать? Я стараюсь не лезть слишком глубоко. Ни к чему мне это. Знание умножает скорбь – так, кажется, кем-то сказано. Совершенно правильно сказано…

Они сидели в дальнем углу зала, в небольшой затемненной нише, куда едва влезли квадратный столик и пара пластиковых кресел. Перед Ларсом стояла огромная тарелка, на ней одной поместилось сразу несколько местных блюд: разноцветные шлепки неприятной консистенции. Яру даже смотреть на эту кулинарную мазню было противно. Ларс же поглощал ее с видимым удовольствием. Было шумно. Игровые автоматы – громоздкие железные ящики – пищали на разные лады. Стучали кегли, сбитые тяжелыми шарами. Ни на секунду не смолкающая музыка заставляла собеседников при разговоре наклоняться друг к другу. И тогда Яр чувствовал дурной запах изо рта Ларса.