– Благодарю, – уважительно поклонился Эйрвен и поправил пепельную косу, что растрепалась в дороге. Взгляд холодных светлых глаз вонзился, словно нож, в ухмылку советника: принц Шинтаи не первый раз встречает ее, но каждый раз заметив, желал заморозить до смерти того, кто ухмылялся или в мыслях злорадствовал.

– Приношу свои извинения, принц Эйрвен, но свободные комнаты в жилых помещениях во дворе замка заняты, и поэтому я провожу вас на второй этаж главной башни, – голос советника, как и он сам, был скользким и противным, – правда, там слегка темно и сыро.

– Я не против, – парировал резко Эйрвен, рассматривая гвардейцев за спиной советника, – и предпочту своих легионеров у комнаты.

– Принц Эйрвен, прошу простить, но за вашей спиной стоят мужчины, что носят проклятые ожерелья на шее, гвардейцы необходимы в целях безопасности… – советник растерянно развел руки в стороны, наклонившись коряво вперед.

– Не стоит беспокоиться, использовать магию мы не собираемся, – перебил советника Эйрвен, почувствовав нарастающее напряжение и, не дождавшись ответа, прошел в светлый коридор.

Эйрвен был одет легко для прохладного лета, что властвовало в городе Суири: поверх подпоясанной кожаным ремнем льняной туники был накинут легкий синий жилет с косым воротом и с отделанными контрастными шнурами. На спине жилета был вышит серебряными нитками морозный узор – символ ордена Стылых. Эйрвен являлся не только единственным наследным принцем королевства Шинтая, юношей, что носил на шее проклятое ожерелье, но и еще он был главнокомандующим орденом Стылых, который входил в состав именитого Второго легиона.

Орден Стылых и его земли достались Эйрвену в наследство после смерти матери, когда ему было около семи лет. Его отец был недоволен наследством – к жене он относился строго, как и к ее владениям на севере – поэтому возжелал поскорее избавиться от земель и людей, но умный тогда не по годам Эйрвен выступил против воли отца и взял на себя ответственность за орден и его земли.

Эйрвен вдруг остановился, снял перчатки и поправил на безымянном пальце серебряный перстень – подарок матери.

– Мне еще долго ждать?

– Прошу за мной, – проговорил растерянно советник, отругав в мыслях Эйрвена всеми непристойными словами.

Комната Эйрвену на удивление понравилась: просторная, свежая и чистая. Огромная кровать манила усталого юношу пышностью одеял и запахом трав. Эйрвен прошел к окну, прикасаясь тонкими пальцами к богатой мебели, и резко распахнув деревянные створки, впустил свежий ветер.

– Прекрасный вид, – с улыбкой проговорил юноша, но повернувшись к советнику, улыбку утаил, – предпочту завтракать в комнате.

– Как пожелаете, но посоветовал бы вам хоть раз посетить террасу. Правитель Рейнард каждого гостя желает там встретить.

– Вы очень любезны, благодарю, – проговорил Эйрвен и слегка наклонил голову, прищуривая глаза, – позвольте узнать ваше имя?

– Прошу простить, что не представился вам раннее, – поклонился советник растерянно, раскинув руки в стороны, – я советник Правителя Рейнарда Мезенций Вурен, и если вам…

– Кажется, мое ожерелье стало давить, нужно немного ослабить его, – проговаривая, Эйрвен легким движением пальцев коснулся ожерелья, подумав: «он не забыл, он всего лишь не захотел мне его говорить. Конечно. Вдруг я такой же мстительный и злопамятный, как и мои предки».

Советник, заметив движение Эйрвена, резко встрепенулся и попятился назад: страх перед магами, даже если они носили сдерживающее их силу ожерелье на шее, не контролируем. Советник Мезенций звучно стукнулся спиной о холодный кольчужный доспех легионера, что возник неожиданно позади.