– Чё ты сказал, сопляк? – он схватил его руками за куртку, поднял на секунду в воздух, а затем бросил вниз.

В голове у Нила все словно перевернулось. Боль мгновенно подступила, на асфальт падали маленькие капели крови с разбитой брови. Нил приподнялся на локти, потрогал рану и с коротким стоном выдохнул. Все ученики, находившиеся в пределах школьного двора, с испугом смотрели на происходящее. Послышался громкий хохот Джековой шайки, который мгновенно отразился громким надменным эхом в ушах Нила. Слегка придя в себя, парень поднялся медленно, пытаясь показать непоколебимость. Пусть сила духа – единственное, что у него сейчас было против Джека, однако и это считалось достаточно мощным оружием. Джек стоял напротив него и ожидал, когда он встанет, чтобы ещё раз встряхнуть его.

– Понравилось? – его глаза со злостью смотрели ему прямо в душу. – Или ещё раз повторить?

Казалось, ещё мгновение, и Нил лопнет от гнева.

– Тупой урод! – в ярости крикнул Нил.

В свирепом лице Джека перевернулось всё, от подбородка до вывернутых белков глаз.

– Видимо, нужно ещё раз повторить, – он щелкнул языком, покачал головой, злобно усмехнувшись, и снова сильно толкнул Нила. Парень снова упал, теперь ударившись затылком.

Все ахнули. Ну всё, теперь парню не выйти живым отсюда…

Нил издал короткий крик: на этот раз боль была совсем невыносимой. Джек, в свою очередь, присел на корточки, якобы изучая противника. Да какой он ему противник… Он лишь жалкий зубрила и псих, который не расстаётся с книгами и вечно рисует каких-то чёртовых существ…

– А теперь слушай меня, беспомощная тварь, – процедил он сквозь зубы, – ты всегда был, есть и будешь паршивым придурком. И даже если у тебя хватило смелости сказать мне такую дрянь, знай, что ты – никто. Пустота, мелочь, которую можно только топтать… И если еще раз… – он пихнул его в бок. Нил снова охнул.

«Ну вот, теперь он совсем прикончит меня…», – пронеслась в голове невесёлая мысль. «Наверное, зря я всё же погорячился…»

– И если ты ещё раз покажешься мне на глаза, я тебя точно прибью! – заключил Джек.

Наконец из школы выбежала завуч. Её перепуганные глаза мелькали то на одного ученика, то на другого, она совершенно не понимала, что заставило школьников большой толпой собраться у входа. Нил с облегчением посмотрел на неё. Боль понемногу утихала, он попытался встать, но снова упал.

– Это что тут происходит? – в недоумении крикнула завуч. Шайка поспешила скрыться за воротами, остальные школьники также поторопились отойти от места драки.

Со второй попытки у Нила получилось подняться.

– Джефферсон? – завуч подняла тонкие, как ниточки, брови. – Ох, не ожидала я такого от вас…

Нил виновато опустил глаза. Ну почему ему сегодня так не везёт? Ещё и влетит ни за что… Надо было срочно незаметно улизнуть, пока в школу не вызвали его родителей.

– Немедленно в мой кабинет! – приказным тоном произнесла завуч. Она развернулась и медленно направилась к школе, думая, что парень следует за ней, да только Нил уже был за пределами школьных ворот.

* * *

Он еле доковылял до библиотеки, стараясь не думать о неприятных ощущениях, которые плавно разливались по всему телу. Нил мог бы догадаться, чем закончится этот неудачный диалог: Джек мог избить до полусмерти не только таких худых и высоких, как он, но и равных себе по комплекции.

Заметив разбитый лоб Нила, знакомая библиотекарша, давно запомнившая парня, ошеломлённо ахнула, но всё же не решилась закидывать его излишними вопросами.

Нил взял с полки стеллажа первую попавшуюся книгу, сел в читальном зале и открыл её. Ему попался «Гамлет» Шекспира. Да вы издеваетесь?! Даже книги сегодня настроены против него. Он захлопнул «Гамлета» и положил голову на стол.