Угрюмые и раздраженные взгляды попутчиков, которые столпились впереди, у входа в лабиринт, торопили лучше всяких слов. Вот только я чувствовала, что еще чуть-чуть и поползу на карачках. Ноги просто горели. Обязательно напишу обо всех достоинствах этой чудной обувки на сайте производителя.

Боль, разумеется, рождала и злость. Чего они от меня хотят? И зачем ждут? Махнула, чтобы заходили без меня. Тропинка тут одна — вьется по краю пропасти и ограждена шаткими перильцами — не собьешься с дороги.

Группа двинулась вперед. Теперь можно не стараться их догонять, а спокойно доползти до двух вертикальных каменных столбов, и посидеть в теньке у входа. Внутрь меня уже не заманишь и калачом, гораздо милее снять ненавистные боты и протянуть ноги на часок.

Туристическая тропа выстлана мелкими камешками. Каждый из них так и норовит попасть под подошву, от этого еще больней. Когда же это кончится? Я шла и шла, а вход в лабиринт так и маячил вдалеке. Решено: ну ее, эту экскурсию, лучше посижу на обочине.

Осмотрелась — неподалеку нашелся валун, подходящих для сидения размеров. Я шагнула к нему…

***

Принц Истиан

— О, пожаловало высокое начальство! Да еще какой красавчик! — развязно проговорила демонесса и откинулась на спинку стула, демонстрируя соблазнительное декольте. Кроваво-красный жакет был расстегнут, а белоснежная блузка в редких пятнышках чужой крови скорее открывала, чем скрывала высокую грудь. Стройность ног подчеркивали узкие брюки. Знает, что великолепна, и вовсю использует свои чары. Вот на меня брошен влажный умоляющий взгляд из-под длиннющих ресниц, и демонесса вытягивает вперед руки. Звякнула цепь на массивных антимагических наручниках. — Пожалуйста, распорядитесь снять эту гадость! Мне больно.

Я похож на идиота? Снять кандалы, которые удерживают демона, не давая принять боевую ипостась, значит проститься с жизнью, ведь в подобной схватке человеческому магу несдобровать.

— Сожалею, леди. Кроме того, обещаю, что скоро наручники будут наименьшей из ваших проблем. Вы не отвечаете на вопросы следователя, и по закону мы обязаны применить средства убеждения.

Бесовка соблазнительно выгнулась и скользнула рукой вдоль тела, будто сама мысль о насилии ее возбуждала. Жемчужно-белые зубки закусили пухлую нижнюю губу.

— А пытать будешь сам? Что предпочитаешь? Плети или может быть… стек?

Эти слова и особенно вульгарное поведение вмиг отрезвили меня. Дешевка! Я усмехнулся:

— Подобные игры меня не привлекают. Я всего лишь скромный некромант. Если будете доставать, безболезненно убью, а потом подниму и превращу в зомби. Ну а сейчас вами займется профессиональный палач. Это пленный орк, а они, как известно, настоящие мастера. И, разумеется, он использует и плеть, и стек, и…

Рассчитывал как следует надавить на психику нахалки. Но тут произошло нечто, что позднее, в рапорте королю, я вынужден был описать, как «смерть подозреваемой из-за недосмотра при обыске, а затем ее невероятное воскресение».

В коридоре послышался топот, затем дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену. На пороге возник запыхавшийся, взволнованный Алес.

— Она… Ист, у нее что-то в правой руке!

Он еще недоговорил, а я бросился к демонессе, пытаясь перехватить ее руки. Но не успел. Леди Таирра уже зажала между зубами крохотную капсулу с каким-то темным содержимым. Я схватил ее за подбородок, пытаясь разжать челюсти, но в это мгновение оболочка хрустнула, и демонесса мгновенно обмякла у меня на руках. Уже без труда разжав ее зубы, я вытащил раздавленную капсулу и бросил в услужливо приготовленный Харрошем пакет для улик.