– Да. Прошу прощения, что это было так долго, – киваю, устраиваясь напротив своих гостей и замечая, что Десэо вновь оказался меж двух огней.

И снова он, опустив голову, выбрал место ближе ко мне.

– Решение было на поверхности. И оно будет идеальным и для меня, и для вас, – продолжаю я.

– Прекрасно! – начинает улыбаться Младший. – То есть у нас появится сестра-Огонь! Это хороший вариант, Истинная, ты не ошиблась.

Удивленно смотрю на него.

– Я не говорила, что стану вам сестрой. Я не стану, – отрицаю осторожно.

Со стороны Десэо слышится отчаянный выдох. Все тут же переводят взгляд на него. Демон смотрит ровно перед собой, плечи опущены, краска ушла с лица. Он коротко и мелко кивает.

– Так, без преждевременных выводов, пожалуйста! – прошу, спохватываясь. – Я не стану женой Десэо. Но рабом он тоже не будет.

– О, – хмыкает старший демон. – Ты уверена, что правильно поняла свои варианты? Третьего тут не дано. Ну или твоим решением станет прогнать нашего брата и дать ему перестать существовать самостоятельно.

– Нет, – набираясь смелости, говорю я. – Третье есть. Просто один уточняющий вопрос, хотя, я думаю, что и сама знаю ответ на него. Может ли демон не подчиниться своей хозяйке? По какой угодно причине.

Десэо вскидывает на меня взгляд, полный боли. Он понял, что его ждет.

– Не может, – уверенно отрицает Старший. – Не важно, какие причины или последствия. Раб умрет, но сделает то, что приказано.

– Тогда это и есть мой выбор, – произношу, кивая. – Я освобожу его. Стану хозяйкой и сразу же дам свободу.

– В смысле? – непонимающе переспрашивает Младший. – Как это? Он априори не будет свободен, если ты поработишь его.

– Нет, постой, – прерывает его Старший. – Хочешь сказать, ты прикажешь Среднему перестать подчиняться тебе?

– Что-то вроде этого, да, – тяну, прикидывая. – Я знаю, что именно скажу. Мне это приснилось.

– Чего? – недоуменно возмущается младший демон. – Ты увидела что-то в своем человеческом сне и подумала, что сделаешь это наяву, и это сработает?

– Ну, в целом, как-то так, – подтверждаю несмело. – Десэо как-то говорил, что он не джин, чтобы исполнять желания, – смущаясь, лепечу я. – Но это и дало идею…

– Но я ведь действительно не джин, Аэлия… – хрипло произносит мой демон. – Ты уверена, что хочешь сделать именно так?

– Да, – мягко отвечаю к нему. – Я уверена. Я освобожу тебя.

– О, класс! Хорошо, предположим, что это сработало бы. Но как мы можем верить тебе, что ты точно освободишь брата, когда станешь его хозяйкой? Ты можешь и обмануть, – упирается Младший. – И я более чем уверен, что обманешь.

Опять он соперничает и нападает на меня! Что за неуемное существо!

– Из нас всех только я – не демон, – говорю ему.

– Ты человек. Еще и женщина. Это хуже! – восклицает тот.

И в этот раз он находит поддержку.

– А он демон, который овладел тобой против воли, заставил желать смерти и чуть не потушил полностью. Ни у кого из нас нет иллюзий, что ты должна испытывать к нему теплые чувства, – добавляет Старший.

– Ну, выбора у меня особого нет, – вставляет свое слово Десэо. – Аэлия и так уже владеет мной. И если это будет ее решение: быть моей госпожой… – глубоко вздыхает. – Она имеет на него право. А вот требовать от нее освобождения мы не можем.