– А? – поднял бровь Джех, делая вид, что ему действительно интересно, что там за клеймо.

– Когда демон рождается – ему ставят клеймо рода, которому он будет прислуживать, – пояснила она, – у этого отродья такого клейма нет. И это довольно странно.

– Может, ему еще не успели его поставить? – решил поумничать Джех. – Схватили мы их в тот момент, когда они там что-то колдовали у себя в пещере.

– Возможно, – кивнула старая прислужница академии, – веди его за мной. Господин Штрук сейчас ведет лекцию. Освободится только вечером.

– А с золотишком как? – спросил Джех. – И это… там же еще два отродья…

Нужно отдать должное Селлии, в этот раз ее глаза больше не показали удивления.

– Подожди, мне нужно отдать распоряжения, – старуха ушла внутрь здания, пропав за входными дверьми.

Вояка же посмотрел на лежавшего на каменном полу демоненка.

– Ну что, отродье? Скоро старый Штрук разберет тебя на запчасти! – он пнул его еще раз. – Будете знать, как нападать на людей!

Имел ли воин право – пинать юное тёмное отродье? Возможно.

Десятилетия назад столько предков Джеха погибло в столкновении с демонами на севере людских земель. В тот злополучный год отродья словно сорвались с цепей, уничтожая всё и всех подряд. Но что странно, до столицы Харвус – королевства, вассалом которого являлся Нефердорс, они так и не дошли. Хотя имели на это все силы.

– Су… ка, – шипел малявка.

У него не было сил. Ему было не победить этого мужика – слишком неравны возможности.

«Я должен выжить… должен выбраться из этого чёртового места! Сбежать. Вернуться домой…» – он уже понимал, что оказался в очень скверном положении.

Двери распахнулись, и в приемную вернулась Селлия.

– Всё готово, пришлось позаботиться о новых клетках, – сказала она и махнула рукой, – иди за мной, солдат.

Джех кивнул и потащил демоненка вглубь здания. Они прошли через светлый коридор с гипсовой отделкой. Здесь было довольно опрятно и чисто и не похоже на тюрьму, как думал изначально демоненок. Он не понимал речи говоривших – воина и старухи, но судя по их действиям, догадывался – что он здесь совсем не в качестве званого гостя.

Селлия свернула в разветвлении коридоров направо. Навстречу прошли парень и девушка в синих хламидах, таких же, как и те, которых демон уже видел на улице.

– Госпожа Селлия, – поприветствовали они старуху.

Она молча кивнула в ответ и прошла дальше. Студенты же, обернувшись, глазели на зелёного демоненка…

– Это еще кто? – тихо спросила девушка.

– Не знаю…

Селлия подошла к дверям и отворила их – повеяло неприятным запахом всевозможных химических компонентов. Она без промедления вошла через проем и спустилась по винтовой лестнице, ведущей на подземный уровень. Джех, таща за волосы и лапу демона, последовал за ней, он уже бывал здесь, приводил как-то пойманных каберов и других не менее опасных для людей созданий.

– Свет, – произнесла прислужница.

И кристаллы, закреплённые на каменных стенах, засветились синим светом, озарив алхимическую лабораторию огромных размеров.

Вдоль правой стены стояли высокие деревянные шкафы с сотнями старинных книг, напротив – стеклянные колбы и микстуры, порошки с химическими компонентами, сушёные травы и коренья. Центральную часть лабораторного зала занимали три продольных стола. Над одним из них была установлена система вытяжки, уходившая под потолком в одну из стен, на другом – раскрытые книги со странными рунами и пиктограммами, а третий стол был усыпан ножами, щипцами и другими инструментами, необходимыми для проводимых здесь экспериментов.

Пленник нервно сглотнул. Не от замысловатого вида книг или колб и даже не от хирургических щипцов и ножей. У дальней стены стояли железные клетки в ряд. В них сидели странные существа, которых парень даже в страшном сне представить не мог.