Демоненок просунул худую лапку между железными прутьями клетки и отодвинул край полога. Рука болела. На плече был светло-розовый рубец. Но юнец, скривив лицо, вгляделся наружу – там огромные каменные стены, защищающие город, казалось, упирались в самые небеса. Рядом с телегой проскакали всадники – сверкающие доспехи, длинные алые плащи. Они, подняв пыль, пролетели мимо клетки подобно хищникам, направляясь в авангард каравана.

– Неужели это всё реально? – опешив, прошептал юный демон, еще не осознавая в полной мере того, в каком положении вдруг оказался.

***

Армия вошла в город. Солдаты, выполняя указания своих командиров, разошлись – кто по казармам, кто по домам. Церемония награждения за выигранное сражение у Леса Смерти состоится завтра на рассвете, сейчас же всем было приказано отдыхать.

Повозки с пленными катились вдоль по улице. Юнец-демон хотел рассмотреть – куда именно, но его тележку и еще одну, прицепленную сзади, покатили совсем в другом направлении. Перед алыми глазами мальца раскинулись лабиринты узких улочек с обшарпанными стенами. Телега то и дело попадала в выбоины и ямки, создавая внутри клетки неприятную тряску.

Первый уровень Нефердорса был бедным и грязным, многие дома подлежали сносу и перестройке, но данным вопросом никто не занимался. То ли денег не хватало в королевстве, то ли не было коммерческого интереса. В любом случае многие дома пустели, особенно в неблагополучных районах.

Телега с запряженным ящеровозом проехала трущобы, свернула на более широкий переулок и выехала на одну из главных улиц первого уровня. Здесь было многим чище и светлее, улица была широкой и хорошо просвечивалась солнцем, а дорожное полотно – цельным и без выбоин, отчего телега шла более плавно, лишь мелкие вибрации отдавались по клетке от езды по брусчатке.

Демон с любопытством вглядывался в окружение. Какой-то паренек продавал пирожки или булочки, рядом с ним трое веселых мужиков сидели на крыльце таверны и попивали пиво, мимо пробежали мальчишки с деревянными мечами, навстречу шли женщины в простых платьях и передниках, неся в руках плетеные корзины и о чём-то перешептываясь, кажется, они показывали пальцем на кучера повозки.

Разглядывая необычный город, демоненок и не заметил, как повозка подъехала к высоким стенам. Он отсел от края клетки и прикрыл на всякий случай тряпочный полог.

– Здоров, Джех! – растянулся в улыбке стражник, охранявший ворота во второй уровень города.

– Здоров-здоров, Рик! – ему ответил улыбкой кучер, спешившись с ящера. – Как жизнь молодая?

– Да вот, как видишь, – хлопнул стражник себя по знаку отличия, подтверждающему новый ранг, – неплохо!

– Подожди, – кучер пригляделся, – неужели получил второй ранг?!

– Ага! – кивнул довольный Рик. – Два дня назад во время вашего похода.

– Хух! – улыбнулся Джех. – Тогда поздравляю, друг! С тебя выпивка, коль не шутишь!

– По рукам! – оскалился брюзгатый толстячок. – Ну а ты? По делу или как? – перевел он мелкие глазёнки на телеги, укрытые пологами.

– Так это ж, – почесал голову обозник, вспомнив, что у него еще куча дел, – тройку демонов поймали на краю земель наших.

– Не шутишь?! – спохватился стражник, шагнув к телегам.

– Какие шутки! – чуть ли не присвистнул Джех. – Сами удивились! – он откинул серую ткань, и Рик увидел малыша-демона.

– Бог мой!

– Ар-р-р! – зашипел зелёный демоненок от боли.

Одно лишь упоминание Бога отдавалось больным шипением на его коже.

– Погоди! – отодвинул толстячка Джех. – Он вроде как новорожденный, они довольно слабы на молитвы! Угробишь еще! – воин поправил ткань, скрывая демоненка от внешнего мира.