Тетрания, выкинув короля, с видом победителя посмотрела на Ханни.

— Подумаешь, — произнес тот, накрывая ее карту комплектом сразу из четырех тузов. — Было бы из-за чего важничать.

— Не-е-ет!.. Но как?.. Ты смухлевал!

Тин сжался, ожидая вполне оправданного взрыва. Однако Ханни вновь его удивил. Презрительно фыркнул и произнес:

— Да больно надо. Ты играешь как младенец. До настоящего игрока тебе учиться и учиться.

— Так, может, научишь? — мгновенно перестав страдать, воскликнула Тетрания.

Тин умилился ее наивной хитрости. Тоже самое чувство, похоже, испытал и Ханни.

— Посмотрим, — уклончиво произнес он.

И тут до Тина дошло, почему Тетрания до сих пор жива и вряд ли в ближайшее время отправится в мир иной. Ханни, которого изгнали из Тьмы, лишив силы за то, что посмел обыграть Высшего демона, очень соскучился по любимому занятию. Должно быть, болтаясь в своей заброшенной часовне, он так сильно хотел взять в руки карты, что согласился сыграть даже со смертной. Тем более, что обыгрывать магичку можно без

последствий — она даже будет рада чему-нибудь научиться.

Тин никогда не любил азартные игры и, когда среди демонов вспыхнуло карточное поветрие, остался в стороне. А вот Ханни — нет. За что и поплатился, обнаружив в себе талант, который оказался сильнее здравого смысла. Высшие всегда дорожили репутацией, а потому реакцию проигравшего можно было назвать даже мягкой — он мог бы Ханни убить, но не сделал этого, за что ему и спасибо. Впрочем, Ханни вряд ли испытывал благодарность к тому, кто заточил его в церковном колоколе на несколько сотен лет.

— Хорошо, — тем временем произнес демон, — если хочешь, давай сыграем еще разок. Если будешь внимательней, может, чему и научишься.

Это было невероятно, Тин никогда не думал, что Ханни может так отнестись к смертной. «Должно быть, крепко его прихватило», — подумал он.

— Ну, с ними все ясно, — сказала Дус, махнув рукой. — Хочешь пряничек?

— Что? — уставился на нее Тин.

— Ну, пряничек. Пряник. Штука такая сладкая. Его едят.

— Ты предлагаешь мне человеческую пищу?

— Ну да. А что?

— Демоны не едят человеческую пищу.

— Да ладно, Леф, например, ест. Ну если не хочешь сладкого, может, курочку жареную, а?

— Подожди, Леф ест с вами за одним столом? — Тин ушам своим не поверил.

— Ну да.

— И его хозяин тоже?

— Ну да, а что?

Тин покачал головой, на глаза почему-то вновь навернулись слезы.

«Совсем расслабился», — обругал она себя, отгоняя непрошеные эмоции.

— Слушай, ну если ты и курочку не хочешь, может тогда...

— Я просто никогда не пробовал человеческой еды, — тихо произнес Тин.

— О, ну тогда я знаю, что тебе нужно, — уверенно произнесла Дус, вскочила с кресла и воскликнула: — Идем!

Тетрания, Ханни и Луневий дружно уставились на нее, кто с удивлением, а кто и напряженно.

— Что? — сердито воскликнула девчонка. — Уж и поесть нельзя? — а затем обратилась к Тину: — Пойдем, ну их!

В ее голосе не было ни насмешки, ни сочувствия, только дружеский интерес. Словно девчонка забыла, что перед нею демон, из тех, что ее соратники убивают чуть ли не каждый день. Внимательней вглядевшись в ее лицо, Тин наконец решился — тоже покинул кресло и сказал:

— Пойдем.

— Эй, только всё там не съедайте, я тоже хочу курочки, — крикнула им вслед Тетрания, возвращаясь к игре.

Дус и Тин вошли на кухню.

— Та-а-ак, заглянем в волшебный шкафчик, — произнесла Дус, поворачиваясь к Тину спиной.

«Я мог бы убить ее одним движением», — подумал Тин, глядя как Дус открывает дверцу шкафа и извлекает из него большую зажаренную курицу на белом блюде.

— Знаешь, — водружая ее на стол, произнесла она, — в этом шкафу в отсутствии Лефа бывают только куры. Но нам с Тетранией нравится, они такие вкусные. — Девчонка отошла от стола и вернулась с огромным тесаком в руках. Тин тут же принял боевую стойку. И напрасно — Дус вонзила тесак в курятину и принялась отрезать мясо, даже и не заметив произошедшего.