– Хороший вопрос, – меланхолично отозвалась Охар, я поёжилась.

Два пытливых взора обратились в мою сторону.

– Я суккубов никогда в жизни не видела, – буркнула, разглядывая скорлупу яйца, которое я укутала в шерстяной шарф, найденный в своём мешке. – Лишь пару раз на императорских приёмах… – я стала судорожно вспоминать названия демонических Домов, главы которых побывали у нас в Ралдане. – Напомните, какому дому подчиняется Дом Отверженных? – выжидательно уставилась на оркшу.

– Дому Чёрной Страсти.

Я облегченно вздохнула.

– К счастью, этот Дом ни разу не пересекал нашу границу и даже не шел на контакт с нами. Если не ошибаюсь, то они единственные, не считая Дома Бордовой Луны, кто отказывался идти на контакт с Арлваном. Даже после того, как отец принял решение о заключении договора с Даркарской империей, – я замялась, крутя в руках небольшой камушек. – Наследником которой является приверженец Дома Багровой Луны.

Охар обнажила острые клыки, оскалившись, а Наиль нервно повёл плечом.

– А вы хорошо знакомы с историей, Корделия.

Смутившись, я отвела взгляд в сторону, стараясь скрыть этот маленький факт.

– История Ардраллионна один из самых важных предметов, знанием которого должна овладеть каждая кронпринцесса, – пожала я плечами. – А я ещё и увлекаюсь нею вне обучения.

– Ты учишься в Академии? – внезапно спросил Наиль.

– Нет. Отец не позволил.

Затем разговор сошел на нет, и мы продолжали сидеть в немного гнетущей тишине. Был слышен лишь треск костра и завывание ветра снаружи. Я даже не заметила, как погрузилась в глубокий сон, виной которому была жуткая усталость и нескончаемые переживания за свою судьбу и судьбу Наиля, так опрометчиво согласившегося на это опасное для его жизни и сердца приключение.

– Как это, упустили… как сбежала?! – раздался громогласный визг в большом, погружённом в полумрак, зале.

Надменное лицо женщины исказила гримаса злобы, а острые когти впились в подлокотники мягкого бордового кресла.

Двое стоявших перед ней орков понуро отпустили головы и отшатнулись назад, боясь гнева женщины, громко прозванной в народе – Аполлионита.

– Извините… мы… – один из зеленокожих мужчин сделал попытку оправдаться перед своей госпожой, но был прерван властным: «Довольно!»

– Я не хочу слышать ваши оправдания, – наиграно скучающе промурлыкала красноволосая. – Просто приведите ее ко мне. Живой.

– А если…

– Ни каких если, – красные губы женщины искривила змеиная усмешка. – Вы приведёте ее ко мне, – затем взгляд ее смягчился. – Так ведь, дорогие? Или же вы снова хотите разочаровать свою госпожу?..

– Не хотим, – послышался тихий ответ.

Орки были напуганы, аура этой поистине властной, и не привыкшей к проигрышам, женщины, давила на них, заставляя подчиняться ее воле. Ее магия требовала этого. И они не могли противиться ей.

А вот женщина испытывала совершенно иные эмоции…

Она была зла. Зла на себя за то, что не смогла достичь желаемого. Позволила себе проиграть.

Все мужчины, которых возжелала Аполлионита, преклонялись перед ней и были готовы на все, ради того, чтобы прикоснутся к ней, а оказаться в ее покоях и то было пределом мечтаний! Но один единственный, которого женщина возжелала больше остальных, стал первым избранным для неё, не захотел даже этого…

Одна ночь. Одно мгновение. А затем… Конец.

Он не захотел остаться с ней, возжелал другую, но она не собиралась отступать, женщины их расы привыкли бороться.

Проигрыш был непозволительной роскошью.

– Ступайте, – вздохнула женщина, устало массируя виски. – И не смейте возвращаться без девушки.