Теперь я даже не знаю, продолжать мне скрываться или воротиться в Ралдан и дать согласие на брак… Глупый титул кронпринцессы! Жаждала я всей этой ответственности в свои двадцать один? Нет! Я ведь полуэльфийка и мне ещё жить и жить, и замужество последнее, что мне сейчас нужно.

Да ещё чувства Наиля совсем не кстати…

Вот нужно было свести нас судьбе вновь, когда мы уже успели попрощаться друг с другом навсегда? Когда я, наконец, избавила айрэса от сложного выбора, и сама ушла из его жизни?

Порой мне начинает казаться, что Богиня Лэйра надо мной издевается, а то, что она и другие божества мне ещё проблему со стремительно растущей ящерицей подсунули, это только подтверждает.

Дракон за эти дни вырос до размеров внушительной такой, упитанной собаки, и сложно понять, виной тому его четырёхразовое питание — четырежды в день Снежнокрылик исчезал из шарлы и возвращался уже с весьма округлённым животиком, и не боялся же орков! — или же магия моего артефакта, к которому дракончик присосался словно пиявка.

Теперь попытки Снежнокрылика приземлиться мне на плечо отрезаются напрочь, иначе дракон мне просто-напросто травмирует его своим весом.

В общем, мою голову посещало столько мыслей, что эти три дня пролетели незаметно. В достаточно спокойном ключе… но ровно до того момента, как меня не обнаружили мои старые «друзья».

Стоит задуматься, что вернуться в Ралдан не такая уж и плохая идея…

***

Я лежала на постели и наблюдала за спящим в ногах Снежнокрыликом, день близился к обеду, и скоро должна была прийти Охар и принести нам с Наилем еды.

После того неприятного инцидента с Гаэргом я была категорически против совместных трапез с орками, во избежание очередной проблемы. Наиля я и вовсе старалась не выпускать никуда без надобности… А то с его вспыльчивостью…

— Лия, — раздался внезапно тихий голос, — скажи, у меня есть шанс? — я мысленно застонала, предчувствуя неприятный разговор, которого я так боялась, — Было бы у нас совместное будущее, не принадлежи ты к императорской семье? Я хочу знать.

В горле словно ком встал, но это было ожидаемо, ведь я не знала ответа на этот вопрос…

А смогли бы мы с Наилем быть вместе, не будь я кронпринцессой Арлванской Империи? Неверное, нет... И дело даже не в моем титуле, а чувствах, которые я не испытываю к айрэсу.

Возможно, это я странная, ведь Наиль прекрасный человек и мужчина. Он добр, отзывчив, силён и красив… а его низкий баритон и вовсе заставляет любую девушку дрожать в сладком предвкушении… но все же за нашу долгую дружбу я так и не сумела почувствовать того, что испытывает ко мне сам айрэс.

Наиль так и остался для меня лишь близким другом и наставником.

Я так и не смогла ответить на нежные чувства Наиля, и сейчас не вправе давать ему ложные обещания.

— Наиль, — я села на постели, попутно замечая, как ушки чешуйчатого существа дёрнулись, — я не могу дать удовлетворяющий тебя ответ и…

Внезапно штора, отделяющая наши с айрэсом постели, отлетела в сторону.

В глаза сразу бросился потемневший от злости взгляд мужчины, рубашка его была смята и расстегнута на две верхние пуговицы, открывая мощную грудь, а волосы взъерошены.

— Прошу, давай без этих ваших великосветских манер! — раздраженно рыкнул Наиль, — Ты не во дворце, да и я не какой-нибудь лорд. — Мужчина потупил взгляд. — Со мной тебе не нужно быть принцессой Корделией, ты можешь быть просто Лией…

Наиль подошёл и сел рядом, постель со скрипом прогнулась, а Снежнокрылик выразительно фыркнул, спрыгнул на пол и перебрался на соседнее лежбище.

— Наиль, — я замялась, — прости меня. — Собравшись с силами, я посмотрела в серые глаза друга, — Как бы мне ни хотелось, я не могу заставить себя полюбить тебя так, как того хочешь ты. — Плечи мужчины сокрушенно опустились, а губы сжались в прямую линию, — Я люблю тебя, но лишь как друга… даже брата, но большего обещать не могу. — Я вздохнула, — Ты достоин лучшего.