В тот вечер напавшие на меня отморозки оказались на грани смерти, а я приобрела друга и наставника, научившего меня самостоятельной жизни.

Именно поэтому я была обязана попрощаться с ним, зная, что завтра ночью меня уже здесь не будет. Завтра вечером я официально стану женой монстра и отчалю в другую Империю. Начну новую жизнь.

Жаль только, что не о такой новой жизни я всегда мечтала…

— Лия?

— Сегодня ночью я уезжаю. — Сказала спокойно, словно в моей голове только что не промелькнули ужасные мысли о замужестве. Словно всё было в порядке, — Далеко.

— И надолго?

— Насовсем. — Ногти слегка впились в нежную кожу плеч, это помогло отвлечься от внутренних переживаний. — Я пришла попрощаться.

Пару минут Наиль молчал, но затем заговорил вновь. Сильный голос приятно обволакивал и ласкал уши.

— Отец приказал? — произнёс он язвительно.

Я замешкалась.

— Да, ты же знаешь, какой он у меня… строгий…

— Если честно, то я ничего не знаю. Ни о твоей семье, ни о том, где ты живешь. — Сказал айрэс раздосадованно, — За три года ты и словом не обмолвилась о чём-то, что касалось бы твоей повседневной жизни.

Это так, но для его же пользы. Его бы бросили в темницу, узнай отец, что Наиль научил меня ратному делу и другим ремёслам, неподобающим кронпринцессе. Узнай он, что я на самом деле не безвольная дочь, выполняющая приказы своего императора и отца, а несостоявшаяся наёмница, имеющая свою голову на плечах.

Меня бы в лучшем случае посадили пожизненно под домашний арест, а Наиля — казнили.

Поэтому и попросила его даже не пытаться узнать, кто я.

— Ты знаешь меня. — Вымолвила, нервно закусив нежную губу.

В этом случае горькая правда не является решением проблемы, ложь уже давно просочилась в этот мир и правит балом. Сейчас она правит мной и жизнью Наиля.

— Хоть какое-то утешение! — взорвался друг, а из моей груди вырывался всхлип, — Ладно, прости, я не хотел. — Мужчина потянул меня за руку и по-отцовски прижал к себе, — Всё на самом деле так серьёзно?

— Более чем. — Я прижалась к айрэсу и крепко обняла могучую спину.

Рядом с ним мне было спокойно. Он не требовал от меня ничего, совершенно, лишь упорства в бою, и за это я благодарна ему. Благодарна за всё, что он для меня сделал.

— Попрощаешься за меня с остальными? — я подняла голову и внимательно посмотрела в грустные глаза цвета пасмурного неба.

— Боюсь, что не смогу. — сказал Наиль извиняющимся тоном, — Кое-кто из влиятельных людей поручил мне задание, сегодня ночью нужно будет уехать из города.

— Надолго?

— Не знаю, как получится.

— А что за задание?

Мне было тревожно, иногда наёмникам поручали смертельные, невыполнимые задания, я выполняла лишь лёгкую работёнку в пределах города, а мой айрэс занимался как раз безнадёжными случаями.

— Не могу сказать, извини. — И вновь этот взгляд. Взгляд, полный боли и отчаянья, которым он смотрел на меня всякий раз, когда нам приходилось расстаться. Всякий раз, когда он понимал, что его чувства ко мне так и останутся безответными.

— Прости. — Прошептала, сильнее прижавшись к айрэсу, тем самым спрятав свои горевшие от стыда и смущения щеки.

Он вздохнул.

— Я сам во всём виноват. Тебе не за что просить прощения, Лия. — Прошептал мужчина, медленно вдыхая запах моих волос.

Вскоре мы разошлись. Наиль сразу после нашего неловкого прощания отправился на длительное задание, а я обратно во дворец, собирать вещи и попрощаться с прислугой, которая была со мной чаще, чем собственный отец.

Нужно было раздать им свои вещи, которые я не смогу взять с собой в Даркарскую Империю или вовсе мне больше не понадобятся. А ещё нужно было найти применения своему мечу и луку. Думаю, мистер Пернх, наш молодой конюх, оценит мои дары. Я не раз наблюдала за тем, как он учится фехтованию и стрельбе из самодельного лука во дворе конюшни, когда все обитатели замка видели уже второй сон.