К сожалению, программа переписи 2002 г. не свободна от недостатков, как традиционных (ограниченность собираемых сведений о населении), так и новых, появление которых никакими разумными мотивами объяснить нельзя. В частности, под давлением непрофессиональной критики в прессе из переписного листа была удалена адресная часть с персональными данными (фамилия, имя, отчество, адрес домохозяйства), из вопроса о брачном состоянии исчезла подсказка «Разведен(а), что противоречит многолетней традиции переписей населения в нашей стране, да и во всем мире. Помимо прочего, это делает трудно сопоставимыми данные переписи 2002 г. с предыдущими. Большим недостатком формы Д является исключение из нее вопроса об ожидаемом всего числе детей в семье, а также вопроса о том, кто из рожденных женщиной детей был жив в момент переписи. И совсем уж абсурдным выглядит то, что первым вопросом о языках, которыми владеет опрашиваемый, в формах К и Д стоит вопрос о владении русским языком, а вопрос о родном языке вообще исчез в качестве прямого вопроса, уйдя в так называемый резерв. Из-за этого постоянно создавались комичные ситуации, когда человека на чистом русском языке спрашивают о том, владеет ли он русским языком, и тот отвечает, что да, конечно, владеет. Ничем, кроме каких-то бюрократических игр подобных казусов не объяснить.

Судьба этой переписи населения вообще была непростой. Мало того, что, как уже говорилось, ее сроки, по крайней мере, трижды переносились. Но с самого начала она оказалась объектом совершенно непонятной атаки со стороны практически всех средств массовой информации. Перепись, ее разработчиков и исполнителей обвиняли во всех смертных грехах. Создавалось впечатление, что вся пресса (а также телевидение и радио) задались целью не столько помочь провести перепись, сколько опорочить это насущно необходимое мероприятие. Чего стоят хотя бы заголовки сообщений о переписи: «Население в массовом порядке отказывается от участия в переписи» и т. п. Словом, вместо того, чтобы объяснить читателю и телезрителю важность и необходимость переписи населения, то, что степень демократичности современного общества определяется еще и тем, насколько регулярно проводятся переписи населения, что Россия осталась единственной страной в мире, в которой не было проведено переписи в годы, близкие к 2000 г., как это рекомендует ООН, и т. д., СМИ старались доказать, что государство, власть только и хотят, что обмануть людей, злоупотребить той информацией, которую люди сообщают переписчикам. Понятно, разумеется, что в нашей стране и реальная жизнь, и политики, и журналисты сформировали некий комплекс недоверия к власти. Но существование такого комплекса не значит, что общество не должно хотеть честно посмотреть на себя в зеркало, которым, по словам Л.Н. Толстого, является перепись. Или, может, наше общество и в самом деле не хочет посмотреть на себя в зеркало? Или этого не хотят некоторые социальные группы, которые присвоили себе то богатство, которым располагала и располагает страна, которое по праву должно принадлежать всем? Может, имелся социальный заказ на дискредитацию переписи и ее результатов.

Эти попытки дискредитации переписи продолжаются вплоть до настоящего времени, когда и с разных трибун (в т. ч. и высоких, вроде Госдумы), и со страниц прессы перепись объявляется проваленной, а ее результаты заведомо недостоверными.

Тем не менее перепись была проведена в целом успешно. Ее предварительные результаты были опубликованы на официальном сайте Госкомстата РФ в конце апреля 2003 г. Общая численность учтенного населения страны составила 145 537,2 тыс. человек, в т. ч. 678 05,7 мужчин и 777 31,5 тыс. женщин, что примерно на 2 млн человек превышает оценки, сделанные по данным текущего учета. Численность постоянного населения России составила 145 181,9 тыс. человек, в т. ч. 106 470,2 тыс. человек городского населения и 387 11,7 тыс. человек – сельского. Таким образом, численность постоянного населения по сравнению с переписью 1989 г. сократилась на 1840 тыс. человек, или на 1,3 %.