Перепись 1897 г. была проведена по состоянию на утро 9 февраля (28 января ст. стиля). Перепись учитывала все три категории населения – наличное, постоянное и приписное (юридическое). Разработка же велась в основном по наличному населению. Особенностью этой переписи была также ориентация на машинную обработку ее материалов. С учетом этого использовались переписные листы трех форм: Форма А для крестьянских хозяйств, Форма Б для владельческих хозяйств и частных домов и дворов внутри селений и Форма В для городских жителей. При этом листы форм А и Б должны были заполнять переписчики, а листы формы В – квартирохозяева, т. е. в переписи применялся как метод опроса, так и метод самоисчисления. Перепись была однодневной. Переписные листы были розданы заранее (в городах за 10–15 дней до дня переписи, на селе – за 20–30 дней). Затем в течение 9—12 февраля (в городах – в течение 9—10 февраля) переписчики собирали переписные листы и вносили необходимые коррективы по состоянию на критический момент, который был, однако, обозначен весьма неопределенно («на утро 9 февраля»).
Программа переписи включала 14 вопросов (см. Приложение 1)[139]. В программе переписи отсутствовали вопросы об этнической принадлежности и положении в занятии. Неудачным было объединение вопросов об образовании и обучении. Население оказалось неподготовленным к переписи, многие ее даже боялись. Некоторые религиозные фанатики (например, староверы), чтобы избежать переписи, даже совершали акты самосожжения. Много недостатков было в процессе обработки и публикации материалов переписи, которые продолжались почти 10 лет (до 1905 г.).
Тем не менее специалисты высоко оценивают эту перепись, которая была практически единственным более или менее достоверным источником данных о населении России в конце XIX в.
Принято считать, что в постановке статистического учета населения Россия в конце XIX в. отставала от большинства европейских стран и США примерно на 100 лет. При этом обычно ссылаются на то, что первая в современном смысле этого слова всеобщая перепись населения была проведена в России лишь в 1897 г., тогда как в Швеции, Англии, Норвегии, Франции и ряде других стран такие события произошли еще в 1800–1801 гг., а в США – в 1790 г. При всей фактографической точности эти аргументы не совсем корректны, так как перепись 1897 г. по своему методическому уровню, организации и широте охваченных ею вопросов значительно превзошла опыты подобного рода конца XVIII – начала XIX в. в Америке и Европе. Единственным ее аналогом может считаться лишь перепись населения Бельгии 1846 г., проведенная под руководством выдающегося математика А. Кетле.
Захарова О.Д. Исследования демографических процессов и детерминации рождаемости // Социология в России. М., 1999. С. 395.
В начале XX в. неоднократно поднимался вопрос о проведении новой переписи населения. Была разработана ее программа и даже назначена дата, однако перепись неоднократно откладывалась и в конце концов так и не состоялась. Ее проведению помешала Первая мировая война, а затем революции 1917 г. и Гражданская война.
Следующая всероссийская перепись населения была проведена только в 1920 г. на территориях, находившихся под контролем советского правительства. Она проводилась методом опроса (в городах допускалось самоисчисление) в течение 7—14 дней по состоянию на 28 августа. Перепись учитывала наличное и постоянное (в городах) население. Программа переписи включала 18 вопросов (см. Приложение 1).