Пот, кровь, страх, сердцебиение. Да, учуял, красавчик извилистый.

– Народ, стоять! – скомандовал я и бегом догнал остальных.

– Ал, ты чего, а? – спросил сразу же Затрик.

Половник ангелов покрепче сжал рукоять меча, что висела у него на поясе, но доставать не спешил. Другой же своей массивной рукой орк загородил Афелию.

– В кустах кто-то прячется, – кивнул я на ближайшие заросли. – Эй, кто там, выходи, – громко произнёс я и решил пригрозить. – А то копьё кинем.

– Ал, у тебя же нет копья, да? – сразу же спросил гоблин, испортив мне угрозу.

– Да, нет, и считаю это большим упущением… – отвлёкся я на сказочника, но Афи перебила меня новым вопросом.

– Почему?

Решив, что дальнейший диалог перерастёт в абсурд, я просто молча направился к кустам.

– Афи, копьё штука такая, да, в хозяйстве всегда пригодится, вот, – начал пояснять сорок второй гоблин девочке за моей спиной, но меня это уже не интересовало.

Увидев зрением жизни, что незнакомка собирается убежать, я стремглав кинулся в кусты и за шкирку выволок её оттуда на дорогу. Это оказалась девятнадцатилетняя девушка, волосы чёрные как смоль, хороший загар и незначительное количество одежды на теле выдавали её как уроженку из Эратии или ближнего южнобережья к ней.

Метка. Вижу мозг.

– Где твой хозяин? – спросил я у брыкающейся беглой рабыни.

– Разве у человека может быть хозяин? – услышал я вопрос от Афелии за спиной.

Шпартко тихо принялся ей отвечать, но меня это не интересовало, вслушиваться не стал. Рабыня же затихла, поняв, что сопротивлением делает больно только себе, однако на вопрос не спешила отвечать. Просто молчала и с вызовом смотрела на меня.

– Слушай, мы тебе не желаем зла… – начал говорить я и еле-еле успел увернуться от её удара в пах. – Так прекращай!

Приподняв её за волосы, я хорошенько встряхнул девушку, и та зажмурилась от боли, но вроде бы более не собиралась сопротивляться.

– Мне, честно говоря, всё равно, кто ты, кто твой хозяин и почему ты рабыня, а уж тем более причины твоего бегства, но на тебе метка, увы. Придётся служить, если не хочешь сдохнуть. Поэтому совет: вернись туда, откуда сбежала, – выпалил я ей на одном дыхании.

– Я лучше умру, чем вернусь в этот ад! – ожидаемо со всей своей решимостью прошипела рабыня в ответ.

– Эй! Алё, здравый смысл есть? – я наигранно постучал ей по лбу. – Если ты сбежала оттого, что не могла выносить жестокости или какого-то там унизительного обращения к себе, то представь, что эти люди сделают с тобой, когда узнают, что ты сбежала? Мучительные пытки через метку не? Не слышала? Не говоря уже о том, что эти мрази тебя через ментальный поводок могут выследить.

– Мне всё равно, я не вернусь туда!

– Да к чёрту, – я отпустил её и махнул спутникам рукой. – Привал, Шпартко, вправь мозги этой убогой. Затрик, следи за Афелией, Афи, следи за Затриком, – я вновь повернулся к незнакомке. – Если хочешь, можешь бежать. Если останешься, накормим, но если заявится твой хозяин… Я тебя ему сдам без малейшего промедления. Согласна?

Рабыня кивнула, и я отошёл от неё, проходя мимо орка, шепнул ему, что «прогуляюсь».

Прогулка заключалась в том, чтобы намочить деревце подальше от предполагаемой стоянки, курить особо не хотелось, а более я ничего и не придумал. Побродив в округе, осматриваясь, я решил, что работы по обустройству временного лагеря уже не осталось, и вернулся. Орк с новой знакомой сидели поодаль от всех и что-то обсуждали. Девушка же, как не в себя, поглощала еду. Затрик с Афелией сидели у костра и пристально смотрели друг на друга. Черезчур уж буквально восприняли моё поручение чего-то.