Важно проверить способность осуществлять обычные бытовые процедуры: зажечь спичку, застегнуть правильно пуговицы, разрезать ножницами бумагу. Чтобы изучить зрительно-пространственные функции, необходимо нарисовать сложные геометрические фигуры (например, куб или часы с циферблатом и стрелками).

Пристальное внимание уделяется оценке речи (активность, беглость, понимание обращенной к нему речи). Можно также попросить повторить отдельные слоги, слова или фразы.

Проводится оценка интеллектуальных способностей с помощью специальных тестов. Важно уточнить способность человека к обобщениям, выявлению сходств и различий, построение умозаключений. Например, можно спросить, что общего между яблоком и грушей или столом и стулом или дать описание простой картинки.

Поскольку признаки заболевания могут появиться у работающего человека, оценивается способность эффективно продолжать свою работу, взаимодействовать с другими людьми. Не менее важно знать, насколько пациент в состоянии выполнять повседневные дела: пользоваться автомобилем или общественным транспортом, бытовой техникой, совершать покупки, заполнять различные документы и пр.

Рано или поздно встает вопрос о способности самостоятельно себя обслуживать: одеваться, выполнять гигиенические процедуры, готовить и принимать пищу, пользоваться ключом от квартиры и др. Специалисты используют нейропсихологические методы исследования для объективизации имеющихся симптомов, ряд специальных тестов.

Поскольку более чем в 5 % случаев нарушения умственной деятельности в пожилом возрасте связаны с системными обменными расстройствами, нередко возникает необходимость провести тщательное лабораторное обследование. Это касается заболеваний печени, почек, щитовидной железы, дефицита витаминов и фолиевой кислоты, отравления солями тяжелых металлов, некоторыми лекарствами, алкоголем и наркотиками. Заметим, что довольно часто своевременное выявление этих нарушений позволяет провести эффективную терапию.

Вспомогательную роль в диагностике умственных нарушений играют электрофизиологические методы исследования. В клинической практике используется также компьютерная рентгеновская и магнитно-резонансная томографии головного мозга. При необходимости проводят протонно-эмиссионную томографию для изучения кровообращения мозга и позитронную эмиссионную томографию для исследования обменных процессов в мозге.

Еще раз следует подчеркнуть, что для специалистов важно получить информацию от близких пациента, чтобы сделать выводы о динамике развития нарушений и степени их выраженности в профессиональной деятельности, в общении с близкими, в самообслуживании.

Для диагностики заболевания также могут использоваться тесты для выявления сердечно-сосудистых нарушений, такие как показатели уровня кровяного давления и холестерина. Важно выяснить наличие диабета и вредных привычек. Все это может с определенной точностью предсказать, разовьется ли у человека деменция в старости. Если риск возникновения инфаркта или инсульта, измеряемый по определенным шкалам, велик, то велик и риск развития болезни.

В настоящее время разрабатывается ряд диагностических тестов, которые позволят выявить характерные изменения на ранних стадиях, что даст определенные шансы замедлить развитие заболевания.