Валентин прав, когда расспрашивал о том, почему я не осталась в университете для прохождения дальнейшего обучения. Мне действительно предложили отучиться на специалиста на курсе некромантии и познания смерти, но от старшего брата последовало категорическое несогласие. Не то, чтобы он был против самого курса и моих магических способностей – он вообще против моего взгляда на жизнь.

Я рванула вглубь парка. Бытие вокруг меня бурлило, и я напитывалась им, позволяла ему проникнуть в каждую клетку моего организма. Многие птицы улетели в тёплые края, но те, что остались, занимались своими обычными делами: чистили пёрышки, порхали с ветки на ветку, переговаривались на своём языке.

Моя лапа угодила во вспухшую от лёгкого морозца ямку – тонкая наледь разлетелась и когти впились в мягкую, жирную кашицу из земли и воды. Выдернув переднюю лапу, я потрясла ею, дабы сбросить грязь. Затем, отступила на парку шагов от углубления, оставляя за собой крупные для обычной кошки следы, но миниатюрные – для оборотня.

Втянув носом воздух, услышала чёткий запах куницы и белки. Неподалёку разместилась стайка птичек, ищущих себе пропитание. Но меня интересовало совсем иное – то, на что привыкла охотиться.

И вдруг он – подавляющий, осторожный, но мощный импульс чужака.

Я попятилась назад, остановилась, навострила уши – по лесу пробирался осмотрительный, мощный, властный хищник-оборотень. Но я никак не могла распознать его Пирраки, понять: какой он расы?

Зажмурилась, упала на передние лапы и вжалась в землю. Опавшие, искорёженные листья издали неприятный шорох и по изменившемуся импульсу незнакомца я почувствовала, что ликан замер, – наверное, прислушался. Мне бы очень помогла связь с пращурами, которые продолжали обретаться рядом. Они подсказали бы мне, предупредили. Но приведения безмолвствовали зависая в воздухе едва заметным глазу туманом.

Чужак? Свой?

Не знаю.

Почему только импульс? Где его запах? Где Пирраки?

О-о! Я поняла: перевёртыш не просто так прибыл в парк – он подготовился. Магия, защищала его от узнаваемости – что-то вроде шапки-невидимки для ликана.

Враг? Друг?

Враг – только ему важно оставаться под покровом тайны.

Надо бежать, спасаться! Или предупредить о непрошеных гостях кудесника?

Моя врожденная осторожность, граничащая с трусостью, снова провоцировала меня на спасение бегством, и желание отсидеться где-нибудь в тихом месте, помяукать на луну. Потом выйти из убежища, когда всё закончится, отправиться в дом.

Словно противясь собственным инстинктам, тряхнула головой и сделала уверенный шаг вперёд, а затем и вовсе понеслась навстречу к неведомому оборотню в магической «броне». Впереди летели тонким, едва уловимым туманом, сопровождающие меня усопшие предки. Именно они стали маяком на пути к незнакомцу, когда его запах становился неотличим от тонов природы, и казалось, что я потеряла след.

Неожиданно, я врезалась в невидимую стену. Повалилась на бок – меня отбросило на достаточное расстояние, будто кто-то схватил за шкирку и кинул. Изуродованные увяданием листья горестно шуршали, пока я боком сминала их в кучу. Не раздумывая вскочила на четыре лапы, злобно выругалась и медленно, точно на охоте, выверяя каждый шаг, направилась к невидимой границе.

Переступая с лапы на лапу, ничего не могла понять: преграды словно бы и вовсе не существовало. Повертела головой, принюхалась, навострила уши – тишина и пустота, никаких ликанов в радиусе трёхсот метров. Лес, как лес: деревья, с бегущим внутри их стволов соком, пархающие с ветки на ветку птицы. Хоть бы запах перевёртыша остался, а лучше – Пирраки.