Никотин – один из самых опасных ядов растительного происхождения. Человек погибнет мгновенно, если дозу никотина из одной курительной трубки ввести в организм внутривенно. При курении происходит сухая перегонка табака, в результате образуются токсичные вещества. Свыше 200 из них опасны для организма. Кроме никотина, к ним относятся эфирные масла, окись углерода (угарный газ), углекислый газ, аммиак, табачный деготь, радиоактивные вещества (полоний-210), свинец, висмут, мышьяк, калий, а также масляная, уксусная, муравьиная, валериановая и синильная кислоты, сероводород, формальдегид и др. + Особую опасность представляет выделенный из табачных листьев в 1964 г. радиоактивный изотоп полоний-210. Ученые доказали, что большая его часть остается и накапливается в организме. Под его действием происходит онкопревращение клеток организма. Этот факт в США был засекречен, так как мог нанести серьезный удар по табачной промышленности. Человек, выкуривающий в день 20 сигарет, получает такую же дозу радиации, как если бы ему сделали 200 рентгеновских снимков в год.

Курение – сложный условно-рефлекторный психологический процесс. Любое, даже минимальное курение вредно для здоровья. Проведенные исследования показали, что у людей, постоянно вдыхающих дым сигарет, клетки слизистой оболочки бронхов подвергаются грубым изменениям своей внутренней структуры. Полное прекращение курения через несколько месяцев способствует исчезновению атипичных клеток эпителия бронхиального дерева. + Риск возникновения бронхиальной астмы у курильщика в несколько раз выше, чем у некурящих людей. Курящий в той или иной степени больной человек, ибо табачный дым грубо вмешивается во все виды обменных процессов, активно вмешивается в строение генов и хромосом. + При курении в организме происходит распад витаминов. Табачный дым нейтрализует большую часть витамина С. Резко падает содержание витаминов В6 и В12.

Иммунная система у курильщиков резко снижена; повышается опасность аллергических заболеваний. Особо чувствительны к никотину желудок, кишечник. + Особо опасно влияние табака на печень. Печень всех курильщиков увеличена в объеме. + Курение в какой-то мере утоляет чувство голода вследствие повышения содержания сахара в крови. Это отражается на функции поджелудочной железы, развивается ее заболевание. + Никотин пагубно влияет на органы чувств: снижается зрение (повышается внутриглазное давление), острота слуха у курильщика понижена. + Сегодня иностранные табачные монополии рекламируют сигареты с меньшим содержанием никотина и смол как «безвредные для организма». По этому поводу генеральный директор Национального института раковых заболеваний доктор А. Антон (США) заметил, что нетоксичной сигаретой может считаться та, которая не горит…

Никто не знает точно, когда на свете появились сигары. Нечто похожее на современную сигару бытовало еще у майя, а позже у карибских аборигенов. Спутники Колумба встречали во время его первой экспедиции (1492 г.) – на Антильских островах – туземцев, которые «пили дым» из грубых свертков с непонятной начинкой, – это оказался неведомый до тех пор европейцам табак, можно сказать – прообраз сигары. С испанскими конкистадорами табак попал в Европу, где поначалу его использовали как целебное средство, курили в трубках, нюхали, хотя кое-где церковники считали его дьявольским снадобьем, а пристрастившихся к нему жестоко карали.

Первая промышленная сигарная мануфактура образовалась лишь в начале 18-го века – в Севилье. Сигары расходились по миру разными путями, порою в ходе войн. Французы узнали вкус сигар, захватив голландское судно, шедшее из Гаваны; в Англию они попали после кампании на Пиренеях; в Северную Америку, тогда британские колонии, – после войны Англии с Кубой. Военное противостояние позже становилось и препятствием для сигар: пытаясь укротить строптивую Кубу, Кеннеди подписал эмбарго на торговлю с ней, после чего и до сих пор американцы не имеют права у себя дома продавать и покупать когда-то повсеместные здесь «гаваны»; статистика нынешнего сигарного бума в Штатах ведется с учетом импорта из Доминиканской Республики, Гондураса, Мексики, Никарагуа…