– Доброе утро, Пал Палыч! – ответила она и с очень деловым видом села за стол.

Тип еще минут пять старательно делал вид, что очень увлечен чем-то в своем телефоне, но потом поднялся.

– Драсьте, – сказал он, – я Николаев, вы меня вызывали…

– Доброе утро! – радушно сказала Марта. – Решили пораньше приехать? Насколько помню, я вас вызывала на десять.

Николаев улыбнулся.

– Ну, вдруг у вас будет свободная минутка, – сказал он, – а вы же знаете, как говорят? Раньше сядешь – раньше…

– Я знаю, – перебила его Марта. Почему-то улыбка Николаева была неприятна, словно он одной своей улыбочкой предлагал что-то непристойное.

– Ах, да, конечно, – сказал Николаев, – наверное, у вас здесь такие шутки все известны.

– У нас здесь такие шутки – порой не шутки, – ответила Марта. – Давайте к делу.

– Конечно, – немедленно согласился Николаев.

– Итак, – Марта открыла дело, но не стала в него смотреть. Она внимательно смотрела на Николаева. – Вас ограбили, я правильно поняла?

– А теперь вы ведете это дело? – спросил Николаев.

Марта кивнула. Николаев помолчал немного, видимо, ожидая, что Марта добавит объяснений, но та только сосредоточенно и строго смотрела ему в глаза.

– Да, верно, – сказал он, наконец. – Меня ограбили. Я уже рассказывал вашему коллеге об этом.

– Но вы так и не сказали, что у вас забрали, – сказала Марта.

Николаев смешался.

Внутреннее око Марты все никак не могло проснуться после вчерашней работы, но все же Марта почти видела, что Николаев чуть растерян и даже немного испуган.

“Кто ты, гражданин Николаев?” – подумала Марта.

– Ну, почему забрали, – пробормотал Николаев. – Там ерундовина… не важная…

Марта пожала плечами, постаралась на лице изобразить “ну, неважно, так неважно…” и обратилась к Динозавру:

– Пал Палыч, можете принести мне кофе из автомата на первом этаже? Никак не проснусь с утра.

– Эх, Марта, – сказал Динозавр и поднялся из-за стола. – В ваши-то годы я полночи жуликов гонял, а потом еще полночи с девушками танцевал! А потом, бодрый и веселый допросы проводил! Не та молодежь пошла… не та!

– Это потому, – ответила Марта с улыбкой, – что в ваши годы можно было на допросе надавить на допрашиваемого. Вплоть до пальцев в…

– Преувеличения, Марта, – ответил Динозавр, – сплошные преувеличения.

Во время всей этой шуточной перепалки Марта краем глаза следила за Николаевым. Тот выглядел так, словно совсем не заметил пугающих намеков. Вместо этого он как будто что-то вычислял в уме.

Марта чуть напряглась, но увидела только странное – свечи, толстую книгу и металлический блеск.

“Тоже колдун, – подумала Марта. – Как бы выяснить, что он колдует?”

Динозавр вышел.

Николаев вдруг широко улыбнулся.

– Вас не проведешь, – сказал он. – Вы ведь тоже не чужды тонким практикам, верно?

“Слова-то какие – тонкие практики, – подумала Марта, – сразу пахнет то ли мошенниками, то ли попросту болтунами… Интересно, ты, дружок, насколько болтун?”

– Я расследую череду преступлений, – сказала Марта, – и мне необходимо знать подробности происшествия с вами.

– Ясно, – ответил Николаев. – Скрывать от вас бесполезно, но и пропажа у меня ерундовая. Это статуэтка, небольшая, не представляет из себя…

Он все говорил и говорил, перечислял ничтожество и неважность потери, превозносил Мартины достоинства, и Марта даже немного растерялась.

Внутреннее око никак не включалось, болтун перед ней все гудел и зудел, пока Марта не перебила его.

– Извините, Арчибальд, – сказала она, – но я вынуждена вас остановить.

Николаев сбился. Он побледнел и глубоко вдохнул, словно собираясь что-то сказать, но поперхнулся.

Закашлялся.