– Мезьора, не стоит грызть этот поднос. – Электронный официант, зазывно мигал разноцветными кнопками заказа. – Мы можем предложить кое-что получше! Рагу «андеграунд» из ленточников и корнеплодов, пироги с рыбой из Старого Химического залива, у нас их хорошо готовят. Или желаете десерт – «атомная зима» с почти-сливками и сладкой ватой. А вот новинка: печеные грушеманги – последняя генная модификация. Только их надо есть, пока не остыли, а то могут убежать прямо с тарелки.

– Так, рыбу-веревку с лапшой и что у вас есть согревающего? Коктейль «жидкая магма»? Пойдет!

ХЛД-100 на предельной скорости направился в сторону кухни, а сыщицы продолжили секретное совещание.

– Вот я и думаю: кто и с какой целью мог подбросить туда этот ключ? – глубокомысленно продолжала Полиария, вертя на пальце устрашающего вида железку и с самым невинным выражением на мордочке отпивая глоток обжигающего напитка из бокала подруги. – Надо положить его на место и проследить, кто за ним придет. Только дай мне гляделку, а лучше две. Они будут смотреть и записывать все что происходит в помещении. Я же не могу все время проводить возле инкубатора, злоумышленникам это может показаться подозрительным. Ой! А может быть, ключ вовсе не для двери, а является условным сигналом? Помнишь, Леонелла из «Подводной лодки для лилового тушканчика»…

– Гляделку тебе достану… Эй, пуэр, еще «жидкой магмы»! Думаю, ключ там по прямому назначению. Я же тебе объясняла: сигналом выбирают то, на что посторонний даже внимания не обратит. Например, горит ли правая крайняя световая трубка на потолке или сколько карандашей на столе у секретаря.

– Крайняя правая трубка? – оживилась ящерица, забираясь на спинку хлипкого барного стула и балансируя на этой неустойчивой конструкции. – Горела, правда вполнакала, а это что, тоже сигнал? Что он может означать? У выпердрежницы секретарши вообще никаких карандашей не было, одни глянцевые маркеры! И крылья у нее не настоящие, ими только для вида помахивать можно! Я сразу догадалась – все это очень подозрительно! Ну, теперь я от нее не отстану, если надо – сделаюсь ее лучшей подругой, как Патрисия из «Ноутбука для белочки». Помнишь, начинающий детектив расследует пропажу любимого андроида леди-президента центра развлечений. А там одна клиентка…

– Сделаем так, – произнесла леди-андрокиборг настолько мягко, насколько позволяли голосовые связки. – Ключом займусь я, а ты продолжай наблюдать, у тебя это очень хорошо получается… Постой, что с твоим платьем?

– Что с ним может быть? Я только немного посидела на нем прежде, чем надеть, но это совсем не видно, ткань ведь саморасправляющаяся, так сказано в аннотации. Еще я пролила на него ложку чокомилкового джема, но так как цвет платья подходит… Ой, оно…! Нет, только не это! Селесточка, ну сделай что-нибудь, спаси его!

В самом деле, с вызывающе элегантным нарядом творилось нечто ужасное. Графитовый цвет, считающийся в этом сезоне верхом изящного вкуса, моментально поблек, ткань прямо на глазах теряла упругость. Платье вытянулось, обвисло неопрятными складками и в конце концов распалось на множество не связанных между собой волокон. Не успев коснуться пола, они разложились до состояния мелкодисперстной пыли. Ящерица осталась в маечке и коротких панталончиках ядовитого цикламенового цвета и таких же кружевных носочках, которые тут же принялись рассыпаться на части.

Окружающие живо реагировали на неожиданное зрелище.

– Что творят эти нынешние, прямо в общественном месте разоблачаются! У этих и носки при всех снять не заржавеет! Куда мы только катимся! – укоризненно качал всеми глазными стебельками командировочный с Омега-Кентавра.