Присесть мне не предложили. А вот король сел за стол. Он деловито шуршал бумагами, пока не остановился на вскрытом письме.

Мне ничего другого не оставалось, как молча наблюдать за мужчиной. Страха он у меня не вызывал, как и симпатии. Мне было интересно следить за ним, как за удавом за стеклом в террариуме.

– Отличное решение! – довольно громко произнёс король. Я даже вздрогнула. – Ты выйдешь замуж за генерала Уоттона. Он подал прошение на брак с… Неважно. За его заслуги я его одарю титулом герцога, и через тебя мы породнимся. Ты ведь всё равно не можешь стать главой рода. Да и жить тебе за что-то нужно. Всё имущество твоего отца отошло казне, как возмещение ущерба за его деяния. Только нужно решить, что дать тебе в приданое. Хм…

Король задумался, выстукивая пальцами на столе какую-то ритмичную мелодию. А я не представляла, что мне делать дальше! Это же катастрофа! Какой замуж? Тем более таким образом. Генерал просил о браке с… А получит в жены меня!

Рот мой открылся сам собой:

– Ваше Величество, а есть третий вариант?

У Его Величества от моего вопроса произошёл сбой системы. Он взглянул на меня так, словно камень заговорил. Левая бровь удивлённо взлетела и, в целом, весь его вид выражал крайнее изумление.

– Миледи Гровенор, вы забыли хорошие манеры? – справившись с удивлением, король строго стал отчитывать меня. – Перечить вздумали? Или в вас проснулся бунтарский дух вашего отца? Как может девица вашего возраста и статуса так себя вести? Позвольте узнать, чем вызвано ваше недовольство?

Такой негативной реакции на свой вопрос я не ожидала. Даже растерялась в первую минуту. Но мне стало ясно одно – диалога не будет. Жизнь на Земле приучила к другому общению, свободному и открытому. А здесь придётся действовать иначе. Принимать решение пришлось быстро.

– Не будьте ко мне столь суровы, дядя. Я могу всё ещё так к вам обращаться? – мужчина позволил наклоном головы, и я продолжила: – Вы недовольны моим поведением, но в этом нет моей осознанной вины. Моя память стёрлась. Ни этикет, ни законы нашего королевства мне не известны. Сделайте милость, Ваше Величество, дайте мне возможность восстановить пробелы. А уж потом замуж. Что подумает обо мне муж, если к нему приедет такая глупая девица? Я даже читать не умею!

– Племянница, – смягчился в голосе король, – вы и не умели читать. Зачем такой милой барышне забивать голову книгами? Вы готовились стать хорошей женой тому мужу, которого выбрал бы для вас родитель. У вас талант к музыке. Вы часто радовали вдовствующую королеву своей игрой на гуцине и пением. Вы продолжили дело своей матушки. Прекрасная миледи Флора при жизни опекала детский приют и заботилась о вдовах в доме печали.

– Я и этого не помню, – шокировано произнесла. Король подумал, что я расстроилась из-за музыки, стал говорить слова утешения. А я расстроилась из-за того подчинённого положения, в котором оказалась. В итоге он расписал мою жизнь на пять лет вперёд.

– Тем более моя обязанность скорее выдать тебя замуж! О тебе позаботится муж! Ты не окажешься в неловкой ситуации здесь, в столице. Земли генерала находятся на границе. Там ты сможешь неспешно восстановить пробелы в памяти. Там никто не знает герцогиню Еваленгилину Гровенор. Я предупрежу письмом лорда Уоттена о твоём маленьком недостатке и поясню насчёт печати на родовой магии. Генерал отличный маг огня, научить тебя контролировать свой дар для него не проблема. Впрочем, тебе это не помешает выполнить свои обязанности – продолжить наш род, и в ближайшее время родить будущему герцогу Гровенору наследника. Главный королевский лекарь дал гарантию, что проблем у тебя с этим не возникнет. Лорд тоже молод и здоров, как бык. Возвращаться в столицу тебе лично запрещено в течение пяти лет. Супруг твой волен посетить дворец в любое время. На этом всё!